În 1916, în timpul Primului Război Mondial, generalul francez Broulard i-a ordonat generalului Mireau să lanseze o ofensivă sinucigașă împotriva unei poziții germane inexpugnabile, poreclită „furnicarul”. În momentul atacului, soldații au căzut cu zecile și tovarășii lor, epuizați, au refuzat să înainteze...

Această epopee premiată cu Oscar spune povestea adevărată a lui T.E. Lawrence, cel care a unit triburile arabe în lupta împotriva turcilor în Primul Război Mondial.

Letonia. Povestea de dragoste a lui Arturs, în vârstă de 16 ani, e întreruptă de Primul Război Mondial. După ce își pierde mama și casa, el găsește consolare când se înrolează în armată, deoarece asta e prima oară când batalioanele naționale au voie în Imperiul Rus. Însă războiul nu e deloc așa cum și-a imaginat Arthur – nu există glorie sau corectitudine. Arturs e acum complet singur după ce războiul ia viețile tatălui și fratelui său. De asemenea, nu se face niciun progres în rezoluția rapidă promisă și întoarcerea acasă. Concentrându-se pe faptul că numai el vrea să se întoarcă acasă și că patria sa e doar un loc de joacă pentru alte națiuni, Arturs găsește putere pentru bătălia finală și, într-un final, se întoarce acasă, unde o va lua de la zero, ca și țara lui proaspăt născută.

La Roma, în 1939, Stephen Fermoyle a fost hirotonit cardinal. Cu această ocazie, își amintește principalele etape ale vieții sale. Originar din Boston, în 1917 l-a ajutat pe liderul unei mici parohii. Dar Arhiepiscopul Glennon îl trimite în adâncurile Canadei, unde devine secretarul privat al unui preot bolnav. Când sora lui moare în timpul nașterii, el decide să se întoarcă la viața seculară.

Paris, Franța, în timpul Primului Război Mondial. În timp ce mii de soldați mor în fiecare zi pe câmpurile de luptă, Henri Landru, un comerciant de mobilă aparent respectabil, căsătorit și tată a patru copii, își alimentează fără încetare propria fabrică sinistră de moarte.