Kameraman sa potuluje s kamerou prehodenou cez plece a s oslnivou vynaliezavosťou dokumentuje mestský život.
Príbeh filmu, ktorý je zasadený do tajomného a exotického sveta, ktorý si dodnes uchováva svoje čaro, sa odohráva v rokoch pred Druhou svetovou vojnou, kedy je malé japonské dievčatko odlúčené od svojich chudobných rodičov, aby pracovala ako gejša. Hoci má v dome nebezpečnú rivalku, ktorej sa takmer podarí zlomiť jej vôľu, vyrastie z malého dievčaťa legendárna gejša Sayuri. Krásnej a skúsenej Sayuri sa darí očarovať najmocnejších mužov svojej doby, avšak sužuje ju tajná láska k mužovi, ktorý je mimo jej dosahu.
Manfred von Richthofen dosiahol ako stíhací pilot s najväčším počtom zostrelov za prvej svetovej vojny takú slávu, že jeho meno je známejšie než väčšina mien vojvodcov jeho doby. Vďaka odvahe sa z neho veľmi rýchlo stalo obávané stíhacie eso a ikona pre ostatných vojakov. Svoj stroj, trojplošník Fokker Dr.1, si nechal nafarbiť na červeno a stal sa tak postrachom všetkých protivníkov. Zorganizoval vlastnú letovú jednotku Jagdstaffel 11, novinármi nazvanú „Lietajúci cirkus“. Náhodné stretnutie so zdravotnou sestričkou Kate (Lena Headey) mu otvorí oči a uvedomuje si barbarstvo vojny… Bol taký rešpektovaný, že získal okrem iného najvyššie nemecké vyznamenanie za statočnosť Pour le Mérité (Modrý Max).
Píše sa rok 1913. Vojna s Nemeckom sa blíži. Spisovateľ Rudyard Kipling je na vrchole svojej slávy v Britskom impériu. Jeho syn Jack je odhodlaný ísť bojovať, ale armáda a námorníctvo ho odmietnu - pre jeho slabý zrak. Kipling využije svoj vplyv a zariadi, aby Jack nastúpil k Írskej Garde. Jack ide na vojnu a čoskoro ho vyhlásia za nezvestného. Jeho rodina žije 2 roky v nádeji, že Jack je ranený, až kým sa nedozvie, že je mŕtvy. Kipling sa trápi - zrážka medzi zmyslom pre povinnosť a vlasť na jednej strane a zmyslom pre rodinu na strane druhej je nevyhnutná. Tá vyústi do pocitu viny...
Film sleduje bouřlivý život spisovatele a vojáka Siegfrieda Sassoona, který přežil hrůzy první světové války a dostal vyznamenání za statečnost.