Четирима приятели от малко градче в Орегон – чувствителният Горди, печеният Крис, ексцентричният Теди и особнякът Върн, се отправят да търсят тялото на изчезнал тийнейджър. В стремежа си да станат герои в собствените си очи и в тези на съгражданите си, те тръгват на двудневна експедиция, превърнала се в одисея, при която те откриват самите себе си. Четиримата пушат, разправят си небивали истории и ругаят, защото им харесва, и заедно посрещат трудностите по пътя си.

Раул Дюк, спортен журналист и начеващ писател пътува с ексцентричния си адвокат д-р Гонзо към сърцето на "американската мечта" Лас Вегас. Тяхната луксозна лимузина е претъпкана с наркотици и психостимуланти, които влизат в употреба при първа възможност. Героите се потапят в една халюциативна реалност, бягайки от кошмара на всекидневието в света на неизживените си фантазми. Тери Гилиъм завършва американската си трилогия ("Кралят на рибарите", "12 маймуни" и "Страх и омраза в Лас Вегас" ) с филм, който предизвиква противоречиви отзиви и тълкувания. Изоставил познатата стилистика, режисьорът сякаш търси непосредственото изживяване на сюжета. Затова той е доста рехав и разчита на почти шоково въздействие. "Американската мечта", която занимава Тери Гилъм, е показана като последното стъпало на един процес на всеобща инфантилизация.

Забележително многообразен по отношение на сюжетите си, във филмите си Цинеман постига и рядкото съчетание на прецизност и чувствителност. Това несъмнено е резултат от дългогодишния му професионален опит в Холивуд, който с нищо не е навредил на природата му на европеец. Филмът "Мъжете" е актьорски дебют на Марлон Брандо в киното. В него режисьорът разглежда борбата на личността със себе си, със собствената си воля. Брандо играе парализиран мъж, ветеран, който трябва да преодолее неизбежното чувство за поражение за да се възстанови физически и постепенно отново да заеме мястото си в света. "Това е вътрешна борба - посочва Цинеман. - Този мъж изпълнен с енергия и жизненост, който внезапно е станал инвалид, трябва да преосмисли целия си живот.

Сецуко е самотна застаряваща японка от Токио, която е убедена от племенницата си Мика да се запише в неконвенционален курс по английски. В него тя трябва да носи руса перука и да играе ролята на американка на име „Луси“. Новата самоличност домата на Сецуко и скоро тя успява да се влюби в американския си учител Джон. Скоро той изчезва, а Сецуко научава, че Джон е излизал с Мика. С помощта на сестра си Аяко тя отпътува за южна Калифорния в търсене на двойката беглец. В различния за нея свят на студиа за татуировки и евтини мотели семейните връзки и миналия й живот са подложени на тест, докато Сецуко се мъчи да запази любимата си самоличност – тази на Луси.

Уилбър има склонност към самоубийство и по-големият му брат Харбър прекарва по-голямата част от своя живот в спасяване на живота на Уилбър, търпеливо опитвайки се да го убеди, че има причина да живее. След смъртта на баща им братята наследяват книжарница, превърнала се в антиквариат поради времената и неуспешния бизнес. Харбър от години се грижи за баща си и за книжарницата, като държи баща им да не влиза в близката болница. Харбър винаги е живял в апартамента зад книжарницата. Нетактичният психолог на Уилбър, Хорст, който провежда групова терапия в болницата, е неспособен да помогне на Уилбър. Медицинската сестра Мойра е влюбена в Уилбър, който постоянно я обижда. На другите пациенти, всички склонни към самоубийства, също им е омръзнало от Уилбър, най-вече на агресивната Руби, която иска Уилбър да бъде изхвърлен от групата.

Решена да не остави детето си на социалните, Лу Джийн Поплин принуждава съпруга си Кловис, който е в затвора, да избяга, за да могат двамата да отвлекат детето от приемното му семейство. Като взимат за заложник офицер Слайд, бегълците се отправят през равнините към Шугърланд в Тексас, преследвани от полицията.

Ексцентричен собственик на казино във Вегас измисля невероятно състезание - противопоставя шест тима един срещу друг в надпревара за докопване до 2 милиона долара, затворени в сейф в Ню Мексико. Съперниците са футболен съдия, който финишира като шофьор на автобус, пълен с имитаторки на Люсил Бол; италианец с нарколепсия, който се качва на стоп в превозно средство с донорни органи; наскоро сдобрили се майка и дъщеря, които се сблъскват със странната "дама с катеричките"; двама братя артисти и престъпници; шантаво семейство и почтен адвокат, който се качва на самолет при готина, но психясала пилотка.

Жак е темерут и мизантроп, съдържател на бар, в който се събират всички местни пияници, с дългогодишен стаж. Той е полужив от дългогодишно пиене и естествено получава инфаркт. В болницата се запознава с Лукас - бездомно момче, направило неуспешен опит за самоубийство. Жак съзира в него наследник на своето дело и го взима под крилото си. Той го запознава с клиентите на бара и започва да му разяснява особеностите на бизнеса и правилата на "клуба на алкохолиците" - никакви нови клиенти, никакви отношения с клиентите и накрая - никакви жени. Младежът се учи бързо, но приятелството между двамата е подложено на сериозно изпитание, когато на прага на бара се появява красивата Ейприл. Момичето търси убежище, а Лукас настоява да й помогнат.