Passou mais de um quarto de século a fotografar sem que o mundo soubesse dos negativos que escondia nos quartos que ia ocupando nas muitas casas onde trabalhava como ama. O acaso levou John Maloof a tropeçar em caixotes que continham parte do trabalho de Vivian Maier, e agora detém cerca de 100 mil negativos, que já alimentaram exposições e uma mão-cheia de livros. E está determinado a revelar o mistério da vida de uma das maiores fotógrafas do quotidiano do século XX americano

O filme conta a história de um órfão que vive em segredo nas paredes de uma estação de comboios de Paris. Com a ajuda de uma rapariga excêntrica, ele procura a resposta para uma misteriosa ligação entre o pai que perdeu recentemente, o mal-humorado dono da loja de brinquedos que vive por baixo dele e uma fechadura em forma de coração, aparentemente, sem chave.