În urma incendierii unei fabrici de lână, supraveghetorul Clyde Bracken a dispărut, presupunându-se că ar fi decedat. Proprietarul fabricii (Holmes) îl acuză pe unul dintre angajații săi (Leopold Dilg - cu care avusese numeroase conflicte în trecut) de incendiere premeditată, iar acesta este arestat. Dilg este deja etichetat de opinia publică, inclusiv de reprezentanții justiției și poliției ca fiind vinovat, cu toate că probatoriul încă nu era complet, iar probele erau evazive. În așteptarea verdictului (care nu putea fi altul decât pedeapsa capitală), Dilg evadează din închisoare și se ascunde într-o casă din afara orașului, al cărei proprietar este Nora Shelley (o veche cunoștință a fugarului), care tocmai pregătea casa pentru închiriere. La scurt timp sosește și chiriașul: reputatul profesor de drept Michael Lightcap. Nora îl ajută pe Dilg și îl prezintă profesorului ca fiind grădinar.

Peter nu a avut niciodată un prieten suficient de apropiat încât să îi propună să îi fie cavaler de onoare la nuntă, motiv pentru care acceptă să meargă la o serie de întâlniri bizare cu bărbați necunoscuți, în încercarea de a găsi persoana potrivită căreia să îi încredințeze această importantă misiune. După câteva întâlniri ratate cu bărbați homosexuali ce interpretează eronat intențiile sale, Peter Klaven îl cunoaște pe excentricul, fermecătorul și nonconformistul Sydney Fife, de care se simte imediat atras sufletește și cu care începe să petreacă din ce în ce mai mult timp. Spre disperarea lui Peter, cu cât relația de prietenie cu Sydney devine mai strânsă, cu atât legătura de dragoste cu Zooey pare să se deterioreze, moment în care este pus în situația nedorită de a alege între noul lui amic și logodnica sa.