Egy csapat szövetséges katona két éve próbál megszökni egy olasz fogolytáborból. Az újonnan érkezett hadifogoly, az amerikai Ryan ezredes átveszi az irányítás a főként angolokból álló csoport felett. Bár sikeresen megszöknek a táborból, Ryan nagyvonalúságának köszönhetően németek fogságába esnek. A szökevényeket tehervonaton Svájcba szállítják. Hamarosan ellentét alakul ki az angolok és az amerikai ezredes között, aki leleményességével megpróbálja jóvátenni a súlyos hibát. Ráveszi társait, hogy a vonat tetején elbújva játszák ki az ellenséget.

Az elmúlt évszázadokban, amióta az ember is színre lépett a tengerek meghódításával, a cápákat mindig úgy tekintették, mint brutális gyilkoló gépeket, a mélység rettegett ragadozóit. Erre a rettegéssel vegyes kíváncsiságra épít A nagy cápák nyomában stábja is, amikor a világ óceánjait átfésülve cápakutatásra indul. A földkörüli expedíció során Kalifornia partjaitól a dél- és nyugat-ausztráliai partvidékig követjük nyomon és láthatjuk testközelből a kék cápát, a cetcápát vagy éppen a hírhedt nagy fehér cápát.