Coenin veljesten uuden elokuvan päähenkilö on nuori folk-laulaja, Llewyn Davis. Davisin taival Greenwich Villagen musiikkipiireissä 60-luvun Yhdysvalloissa on keskivertoa kivikkoisempi. Kissaa ja kitaraa mukanaan kanniskeleva Llewyn yrittää selvitä New Yorkin armottomasta talvesta tavoitellen samalla läpimurtoa vähintään yhtä armottomassa musiikkibisneksessä. Mies tulee jotenkuten toimeen hanttihommia tekemällä sekä ystävien - ja tuntemattomienkin - avuliaisuutta hyväksi käyttäen. Lopulta Llewyn päättää lähteä Chicagoon koettamaan onneaan. Kenties esiintyminen musiikkimoguli Bud Grossmanille muuttaisi miehen elämän?

Päästessään pois vankilasta, entinen kovanaama, nuoruudessaan Hurja Bill, huomaa, että varsinainen haaste elämälle alkaakin vapaudessa. Vaimo kyllästyi odottamaan ja lähti Espanjaan uuden miehen kanssa, jättäen kaksi poikaa keskenään. Vanhin poika yrittää hoitaa isän roolia ja raataa rakennuksella, saadakseen leipää pöytään, kun nuoremmalla on jotain muuta mielessä, kuin koulun käynti. Kun sosiaalitoimisto saa tietää, että pojat ovatkin keskenään, niin Billin on otettava isän rooli, vaikka ei haluaisikaan, eikä vanhin pojistakaan ole innostunut asiasta, kun on tottunut pitämään huolen itsestään ja veljestään, eikä kaipaa muukalaista sotkemaan asioita.