Ο Μπράιαν μετά την αποφοίτησή του από τη Νομική του Χάρβαρντ, αν και θα μπορούσε να είχε επιλέξει μία προσοδοφόρα επαγγελματική πορεία, κατευθύνεται στην Αλαμπάμα προκειμένου να υπερασπιστεί όσους καταδικάζονται άδικα, έχοντας την υποστήριξη μιας δικηγόρου.

Ένα τραγικό γεγονός λαμβάνει χώρα στην πόλη Μάνεϊ του Μισισιπή το 1955. Η απεχθής δολοφονία ενός 14χρονου αγοριού, του Έμετ, ωθεί τη μητέρα του, τη μαύρη εκπαιδευτικό Μάμι Τιλ, στο να αναχθεί σε δυναμική ακτιβίστρια του κινήματος υπέρ των ίσων δικαιωμάτων στις ΗΠΑ, αναζητώντας νομική δικαίωση για τον χαμό του παιδιού της. Και η αρχή γίνεται με την επιμονή της να παραμείνει ανοιχτό το φέρετρο του νεαρού αγοριού, ώστε να δει όλος ο κόσμος το τι του έκαναν.