Jest wiosna, rok 1952. Trwają przygotowania do "Biegu Pokoju". W pociągu spotykają się dwaj młodzi ludzie Stefan i Radek. Stefan, który zamierza wziąć udział w wyścigu, informuje kolegę, iż do wygrania jest motocykl Jawa, który wręcza sam prezydent Bierut. Radek postanawia również wziąć udział w imprezie. Jednak prawdziwym celem Stefana nie jest główna nagroda. Pragnie on wręczyć prezydentowi pismo z prośbą o ułaskawienie ojca niewinnie więzionego i oskarżanego.
Opowieść biograficzna poświęcona generałowi Karolowi Świerczewskiemu "Walterowi", powiązana z najważniejszymi wydarzeniami w Polsce i w Europie. Część pierwsza obejmuje 40 lat życia generała Świerczewskiego - od rewolucji 1905 roku po odparcie wojsk hitlerowskich pod Moskwą (pierwsza wojna światowa, rewolucja październikowa, wojna domowa w Hiszpanii, wydarzenia w Polsce międzywojennej). Część druga przedstawia ostatnie lata życia - od tworzenia II Armii WP, przekroczenia Bugu i wyzwolenia Warszawy, bitwy pod Budziszynem po śmierć generała Świerczewskiego podczas walk z oddziałami UPA.