Miután a repülés közepén terrorcselekmény történik a fedélzeten, egy utasszállító repülőgép vészhelyzetbe kerül a levegőben.
Ez a lebilincselő, provokatív dráma az utasokról, a személyzetről és a légiirányítókról szól, akik egyre fokozódó rettegéssel figyelték, amint a United Airlines 93-as járata a negyedik eltérített repülővé vált a legszörnyűbb terrortámadás napján, 2001 szeptember 11-én. Abban az alig 90 percben, amit a gép a levegőben töltött, a világ az erőszak új korszakába lépett. A filmesek az elátkozott gép fedélzetén és a földön történteket az utasok és a személyzet családtagjaival, repülésirányítókkal, a 9/11 bizottság tagjaival és más személyekkel készített interjúk alapján rekonstruálták tehetséges, ám javarészt ismeretlen színészek segítségével. A végeredmény egy valós időben játszódó, döbbenetes erejű krónika lett a modern és a régi világ pusztító erejű ütközéséről és a bátorságról, amely ebből a tragédiából született.
Egy rejtélyes betegségben szenvedő nő kénytelen akcióba lendülni, amikor egy csoport terrorista megpróbálja eltéríteni a tengerentúli járatot, amelyen kisfiával utazik. Fia védelmében sötét titkot kell feltárnia, és szabadjára engedi az eddig elnyomott, benne lakozó szörnyet.
Terroristák eltérítenek egy repülőt. A túszul ejtett utasokért cserébe Radek tábornok szabadon bocsátását követelik. Jó megoldás nincs: ha ugyanis nem engedik szabadon Radeket, a terroristák módszeresen ki fogják végezni az utasokat, amennyiben teljesítik követelést, az további százezrek biztos halálát jelenti. Egyetlen ember kezében van a döntés: vagy feláldozza lányát és feleségét a világ megmentése érdekében, vagy emberek százezreit küldi a halálba. Ez a férfi nem más, mint az Amerikai Egyesült Államok elnöke. A gép pedig az Air Force One, az elnök különgépe.
Eltérítik a Washingtonba tartó repülőgépet, fedélzetén Lindner (Walter Pidgeon) szenátorral, aki titkos küldetésben utazik a fiával. O'Hara kapitány (Charlton Heston) nehéz helyzetben van, a bombával fenyegető eltérítő ugyanis nem fedi fel magát, a mosdó tükrén megjelent utasításokat pedig bármelyik első osztályon utazó utas felírhatta.
Amikor egy amerikai utasszállító gépet mindenre elszánt palesztin gépeltérítők szereznek meg, az Elnök behívja a kommandósok elsőszámú csapatát, a Delta Kommandót. Az elitalakulatot Nick Alexander ezredes vezeti, és Scott McCoy őrnagy az egyik legjobb katonája. Látszólag nem sok esélyük van a győzelemre, ám ők mégis legyőzik az akadályokat, és kiszabadítják a túszokat. Az akció itt azonban még nem ér véget. A túszejtők néhány utast átvisznek Teheránba. Elszánt verseny kezdődik hát az idővel, ahogy Alexander és McCoy megpróbálja megmenteni őket - és Amerika becsületét, mielőtt még késő lenne.
Négy végsőkig elszánt támadó 1976 nyarán eltérített egy turistákat szállító repülőgépet, és Uganda diktátorától kért menedéket. A túszok ezzel belekeveredtek egy világpolitikai szerencsejátékba, miközben a rájuk vagy ellenük licitálók számára nem az ő megmentésük volt a legfontosabb szempont. Az idő fogyott, a gépeltérítők fenyegetőztek, a békés megoldás egyre távolabb került. De volt, aki tudta, mit kell tennie. Az izraeli titkosszolgálat soha nem látott vakmerőségű tervet dolgozott ki, és a világ e távoli pontján megostromolta az aláaknázott repteret. Ha a lehetetlennek látszó művelet sikert arat, talán megakadályozható a vérontás. De a siker egy hajszálon múlik, és a forróságban minden ideg pattanásig feszül.
A valós eseményen alapuló történetben a koreai Gimpóba tartó menetrendszerű belföldi járat sorsa szerencsétlen fordulatot vesz, amikor az egyik utas, Yong-dae (Yeo Jin-goo) egy bombával eltéríti a gépet, és a járat útvonalának megváltoztatását követeli Észak-Koreába, ahol a testvére él. Mivel a kapitány (Sung Dong-il) az első bombarobbanás miatt elvesztette látását, a másodpilóta, Tae-in veszi át a járat irányítását, és küzd az utasok életének megmentéséért Ok-soon légikísérővel (Chae Soo-bin) együtt.
Egy ejtőernyős csapat arra spezializálódik, hogy rendőrségi állomásokon landolva betörnek a számítógépes rendszerbe és beépített ügynökök aktái ellopják annak érdekében, hogy azokat drog báróknak értékesítsék. Pete (Wesley Snipes) elveszíti testvérét ennek a csapatnak köszönhetően, s így elhatározza, hogy megtanulja a profi ejtőernyőzést, a halálugrást, s tanárának egy kemény de szeretnivaló mestert választ, Jessie-t, aki segít neki a csapat lefülelésében.
A milliomos Philip Stevens magánrepülőjén a nyílt tenger felett utazik. Vendégei: Joe Patroni, Emily Livingston és Karen Wallace minden igényt kielégítő luxust élvezhetnek utazásuk során. Az idilli körülmények azonban hamar véget érnek. A gép motorja meghibásodik, lehet, hogy megrongálták. Don Gallagher, a repülő pilótája mindent megtesz, hogy túléljék a balesetet. Megkísérli a lehetetlent, s kényszerleszállást hajt végre a nyílt tengeren.
Veszélyes és gátlástalan bűnöző tartja rémületben a repülőgép utasait. Peter Cronin elítéltet bilincsbe verve viszik a fedélzetre, két cinkostársa segítségével mégis sikerül eltéríteniük a gépet. Cronin a túszokért 20 millió dollár váltságdíjat és egy másik repülőt kér, amellyel elhagyná az országot. Ha nem teljesítik követelését, fölrobbantja a plasztikbombát, amit állítása szerint egy számítógépben rejtett el. Az utasok között akad néhány merész vállalkozó, aki megpróbálja megmenteni az ártatlan utasok életét.