Действието в сценария на Шинобу Хашимото и Ясухико Такигучи се развива в началото на периода Едо и разказва за обеднял ронин, който си отмъщава на самурайски клан, принудил по-рано негов родственик да се самоубие с харакири по особено мъчителен начин.

През 1860 година идва краят на династията Токугава. Самураят Санджуро Кувабатаке остава без господар. Ронинът е изправен пред един променящ се свят, в който търговците изместват самураите, а огнестрелното оръжие - мечовете. Бродейки наслуки Санджуро попада в малък град, тероризиран от две банди, оспорващи си търговията с коприна и хазарта. Гостилничарят съветва самурая да напусне мястото, колкото се може по-бързо.

Филмът не случайно създава у зрителя асоциации с уестърните, с техните герои индивидуалисти. Тези асоциации са толкова силни, че на фестивала във Венция, където беше представен този филм по аналогия с "уестърн" се появи новата дума "ийстърн".

Могъщият военачалник Шин Ген е станал легендарен, както и девизът, украсяващ бойните му знамена, "бърз като вятъра, тих като гората, свиреп като огъня, непоклатим като планината." След като бива ранен смъртоносно, Шин Ген заповядва на клана си да намери двойник, който да го замести и да пази в тайна смъртта му, за да се предпазят от врагове. Кагемуша е дребен престъпник, който е трябвало по някакъв начин да се превърне във велик водач и да командва 25 000 самураи.

Нам е беден рибар, който води съвсем скромен, но щастлив живот с жена си и дъщеря си. Цялото семейство живее на северния бряг на река, разделяща двете корейски държави. Всеки ден Нам лови риба близо до граничните полицаи. Те го познават и знаят, че няма да пресече невидимата разделителна линия. Един ден обаче мрежата му се заплита в мотора на лодката и рибарят е отнесен на Южния бряг. Веднага щом го достига, Нам е арестуван от граничните полицаи на Южна Корея, които го подлагат на щателно разследване. Разпитващият офицер се опитва да го вербува да стане предател и шпионин. С увеличаването на натиска от чуждата страна Нам осъзнава, че дори да успее да се прибере у дома, животът му никога няма да бъде същият. "Рио Сун-бум прави изключителна роля. Харизматичният портрет на Нам дава човешка сила на филм, който в основата си говори за невидимите затвори, които идеологията издига около хората.

Лентата разказва за реални събития, станали пред 1968 година в Чикаго. Незаконна анти-виетнамска демонстрация, прекъсва конгреса на демократическата партия. Стачката бързо прераства в сблъсъци с полицията, срещу която демонстрантите започват да хвърлят камъни, а органите на реда са принудени да използват сълзотворен газ.