Systémový inžinier firmy FedEx Chuck Noland má svoj osobný a pracovný život rozvrhnutý doslova na minúty - a jeho večne uponáhľaná profesia ho často nečakane odvádza ďaleko od milovanej Kelly Frearsovej, ktorú by si raz rád vzal za manželku. Chuckov hektický životný štýl sa dramaticky zmení, keď sa lietadlo, ktorým na Štedrý deň cestuje z USA do Ázie (ako inak, opäť raz za prácou), dostane do búrky a následne sa zrúti do Pacifického oceánu! Chuck katastrofu síce prežije, ocitne sa však na najodľahlejšom a najosamelejšom mieste, aké si kedy vedel predstaviť – na opustenom ostrove! Zbavený „barličiek" civilizácie i vnútorného pocitu večnej časovej tiesne zisťuje, že k tomu, aby si uchránil holý život si najprv musí zaistiť vodu, jedlo a aspoň provizórne útočisko. Keď prekoná i to, pochopí, že jeho najväčším nepriateľom v tomto exotickom vyhnanstve bude. Samota. Ale ako sa jej ubrániť a ako ju prekonať, keď nádej na záchranu je viac než mizivá?
Čo má spoločné kráska z mestečka, roztlieskavačky a vzorná dcéra s nemanželským synom miestnej ľahkej ženy, bitkárom a chlapcom z polepšovne? Nič, kým k mestečku nespadne družica s tajným vládnym experimentom - podivným fialovým slizom, ktorý sa pohybuje, požiera a absorbuje všetko živé a rastie, a rastie a rastie... Boj o život začína.
Jedenásťročný Mark Sway kolíše medzi tým, čo vie, a tým, čo nikdy nemôže povedať. Ak prezradí, čo vie o vražde mafiána, hrozí mu smrť z rúk nájomného vraha. Ambiciózny federálny prokurátor však nalieha, kým mu Mark všetko nepovie. Stáva sa tak terčom v smrtiacej hre. Jeho jediným spojencom je odvážna právnička, ktorá pre neho riskuje svoju kariéru - a nečakane aj život.
Drew Baylor, niekdajšia vychádzajúca hviezda významnej spoločnosti na výrobu športovej obuvi, práve prišiel o prácu. Ním navrhnutá topánka sklamala na celej čiare a výrobná spoločnosť kvôli jeho životnému fiasku prerobí 972 miliónov dolárov. A keď má pocit, že už ho nič horšie nemôže stretnúť, sestra mu oznámi úmrtie otca. Musí sadnúť do lietadla a vydať sa do mestečka Elizabethtown, aby zariadil prevoz telesných pozostatkov. V lietadle narazí na sympatickú letušku Claire, ktorá je doslova stelesnený optimizmus, a vzápätí mu dokáže, že šťastie možno nájsť aj vtedy, kedy to vôbec nečakáte.
Jim a Grace sú priatelia z rovnakej školy. Počas prázdnin sa rozhodnú, že sa vyberú na cestu autom naprieč Spojenými štátmi. Jednej tmavej, daždivej noci sa ich dobrodružstvo zmení na horor. Na kraji cesty uvidia muža v dlhom kabáte, ktorý je premočený na kosť. Odvedú ho do auta a čoskoro zistia, že nezastavil, aby ich požiadal o odvoz. Pre Johna Rydera je stopovanie veľmi krvavým koníčkom. Všetci dobrosrdeční vodiči a cestujúci, ktorí ho pozvali do svojho auta, skončili s podrezaným hrdlom. To však nie je prípad Jima a Grace. Pre nich má tajomný stopár oveľa pikantnejší a diabolsky zábavný plán...