Temeljen na nevjerojatnoj istinitoj priči, film prati nadahnut život junaka sveučilišnoga američkog nogometa Ernieja Davisa (1939.-1963.), prvog Afroamerikanca koji je osvojio Heismanov trofej. Izuzetan sportaš, Davis će zbog nepoštovanja tadašnjih prešutnih rasističkih pravila, postati ikona sve snažnijeg pokreta za građanska prava koji je tijekom ranih 60-ih godina prošlog stoljeća podijelio Ameriku. Iako je tragedija spriječila uspješnog sportaša da se dokaže kao profesionalac, njegova će priča zauvijek promijeniti svijet američkog sporta i kulture. U filmu također glume Dennis Quaid i Charles S. Dutton.
Priča filma zbiva se u četiri različita vremenska razdoblja. Godine 1962. trojica prijatelja zabavljaju se na kalifornijskoj plaži, daskaju na valovima, odlaze na zabave, putuju u Meksiko, traže djevojke... Tri godine kasnije sreću se na regrutaciji. Jack je u međuvremenu počeo raditi kao spasilac na plaži, Matt se oženio i ima kćer... Godina 1968. Matt živi "normalnim" životom i vlasnik je poduzeća za čišćenje bazena. Jack se vraća iz Vijetnama... Godine 1974. trojica se prijatelja ne viđaju prečesto, no čini se da će dan biti izvrstan za daskanje i oni odlaze na plažu...
Karijera nadarenog mladog boksača krene nizbrdo nakon što se za njega zainteresira beskrupulozni promotor... Francis Lyon i Robert Parrish nagrađeni su Oscarom za montažu; John Garfield je nominiran za glavnu ulogu, a Abraham Polonsky za originalni scenarij.
U kafiću u Oregonu, u zajednici u kojoj se svi poznaju, lokalni profesor Harry Stevenson (Morgan Freeman) promatra kako ljubav izvodi nestašluke među stanovnicima grada. Od nesretnog u ljubavi, konzervativnog, romantičnog vlasnika kafića Bradleyja (Greg Kinnear) koji ima naviku tražiti ljubav na krivim mjestima pa tako i sa svojom suprugom Kathryn (Selma Blair), preko živčane agentice za prodaju nekretnina Diane (Radha Mitchell), koja se upustila u aferu s oženjenim muškarcem (Billy Burke) s kojim dijeli neopisivu povezanost, do prelijepe mlade pridošlice Chloe (Alexa Davalos), koja izaziva sudbinu petljajući se s problematičnim Oscarom (Toby Hemingway) i do samog Harryja, čija supruga koja ga obožava (Jane Alexander) pokušava prodrijeti kroz njegov zid od tuge koji je on postavio nakon bolnog gubitka voljene osobe. … svi se oni isprepletu u jednu jedinstvenu priču u kojoj nitko ne može pobjeći od toga da ga pokore, slome, smute, oduševe i na kraju iskupe ljubavne čari.