Klassisessa lännentarinassa myyttinen muukalainen (James Stewart) ratsastaa kaupunkiin ja ravistelee sen valta-asemia. Todellisuudessa kyseinen muukalainen, William Lockhart, on entinen ratsuväen kapteeni, joka tutkii veljensä murhaa ja etsii tietoja henkilöstä, joka myy kiväärejä apasseille. Lockhart saa kimppuunsa paikallisen karjaparonin (Donald Crisp) sadistisen pojan (Alex Nicol). Hän joutuu napit vastakkain myös paikallisen sheriffin Tom Quigbyn (James Millican) kanssa, joka kehottaa Lockhartia poistumaan kaupungista välttyäkseen pahemmilta ongelmilta. Tapahtumat kulminoituvat traagisiin tulitaisteluihin. Vastapainoksi elokuvassa on myös romanttista jännitettä Lockhartin ja Barbara Waggomanin (Cathy O’Donnell) välillä.
John Fordin hienon ratsuväki-trilogian toisessa osassa nähdään tavallista herkempi John Wayne. "Duke" on melankolisen länkkärin kapteeni Nathan Brittles, joka lähtee viimeiselle partioretkelleen. Vanhassa sotaratsussa tiivistyvät Fordin elokuvista tutut yksinäisyyden, kunnian ja kuolevaisuuden teemat. Oscarilla palkittu kuvaus haki vaikutteensa Frederic Remingtonin ja Charles M. Russellin kuuluisista 1800-luvun lännen maalauksista.
Everstiluutnantti Yorke (John Wayne) on matkalla Rio Grandelle päin taistellakseen sotaisaa heimoa vastaan. Kuitenkin Yorke kohtaa vaikeimman vastuksen, kun hän sotaoikeudessa joutuu puolustautumaan epätavallista hyökkäystä pakenevia apasseja vastaan. Verisen yhteenoton tiimellyksessä hän taistelee palauttaakseen kunniansa ja pelastaakseen perheensä.
1800-luvun puolivälissä Amerikka oli uudisraivaajien maa, jossa raadettiin veren maku suussa. Vuonna 1847 syrjäiselle linnakkeelle löytää tiensä uupunut kulkija nimeltä Colqhoun. Järkyttyneenä hän kertoo, kuinka hän ja muutamat uudisasukkaat joutuivat syömään menehtyneitä tovereitaan selvitäkseen hengissä. Kapteeni John Boyd alkaa kuitenkin epäillä, että Colqhoun on päässyt ihmislihan makuun vähän turhankin hyvin...
Yksinäinen ratsastaja Hondo Lane (John Wayne) suojelee syrjässä asustavaa itsepäistä naismaanviljelijää Angie Lowea (Geraldine Page), joka ei intiaanien uhkaavista varoituksista huolimatta suostu poistumaan kotitilaltaan. Hondosta tulee myös eräänlainen isähahmo Angien nuorelle pojalle Johnnylle (Lee Aaker).
Kun poppamiesroisto kidnappaa Maggie Gilkesonin vanhimman tyttären, Maggie pyytää etääntynyttä isäänsä apuun tyttären etsintään.
Lännenelokuvassa pari seikkailijaa joutuu autiomaassa keskelle ratsuväen ja apassien välistä yhteenottoa.