מריון קריין מרגישה שמגיע לה יותר בחיים. יש לה חבר, סם, אבל הם לא יכולים להתחתן כי לסם, המשלם מזונות לאשתו לשעבר, אין כסף. יום אחד מבקש ממנה הבוס להפקיד 40 אלף דולר. מצוידת בכסף היא מחליטה לברוח אל סם ולהתחיל חיים חדשים. בדרך היא מתעייפת. היא עוצרת במוטל. את המוטל מנהל נורמן, איש צעיר ומוזר עם יחס מעט אובססיבי כלפי אמא שלו. אחרי ארוחת הערב היא עולה לחדרה כדי לעשות מקלחת. מאז שיצא למסכים ב-1960 הפך "פסיכו" לדוגמה ומופת לסרט אימה, שובר קונבנציות ומעלה לחץ דם.
פסנתרן עד לרצח של קוראת מחשבות מפורסמת, הוא מתחבר עם עיתונאית והם חוקרים את המקרה יחדיו.
יצירת האימה המופתית של מייקל פאוול (הנעלים האדומות), סיפורו של רוצח סדרתי, הסרט שהקדים במספר חודשים את "פסיכו" והיווה נקודת מפנה קולנועית. מארק לואיס עובד כעוזר צלם ביום, אבל בלילה הוא רוצח נשים ומצלם אותן ברגעיהן האחרונים, על מנת לרשום את הבעת האימה המתפשטת על פניהן. דיוקן פסיכולוגי מבעית על היווצרותה של מפלצת אנושית, שהוא גם מסה חכמה על המדיום הקולנועי ועל יחסיו ההדוקים עם מיניות, מציצנות וסדיזם.
פסל ניו יורקי שפותח מוזיאון שעווה כדי להציג את דמיונם של דמויות היסטוריות מפורסמות נקלע לצרות עם שותפו העסקי, שדורש שהתערוכות יהיו קיצוניות יותר כדי להגדיל את הרווחים.
ברוק שילדס הילדונת (סהרה) בהופעת הביכורים הקולנועית שלה, כנערה שנרצחת רגע לפני שהיא נוטלת לראשונה את לחם הקודש באחד מטקסי ההתבגרות החשובים בנצרות. חשד נופל על אחותה הבוגרת, אליס, אבל יכול להיות שהאמת מטרידה עוד יותר. אימה מצמררת ודלת תקציב, קאלט הסבנטיז של אלפרד סול.