Obitelj Vinyard živjela je mirnim životom u živopisnom predgrađu Los Angelesa, Venice Beachu, koje je nekad bilo nastanjeno isključivo pripadnicima američke bijele radničke klase. Nakon nekoliko godina sve se počelo mijenjati doseljavanjem stanovnika iz crnačkih četvrti što dovodi do rastuće napetosti i nasilja. Mladim bijelcima Venice Beacha idol je Derek Vinyard koji je nakon očeve smrti, a oca mu je ubila banda crnih dilera, postao karizmatični vođa lokalne neonacističke skupine skinheadsa. Njegova popularnost dostiže vrhunac kad jedne noći hladnokrvno ubije dvojicu mladih Afroamerikanca koji su mu pokušali ukrasti automobil. Derek je osuđen na tri godine zatvora, a za to vrijeme njegov mlađi brat Danny nastavlja njegovim stopama i potpada pod utjecaj lokalnog neonacističkog gurua Camerona. Dannyju nastoji pomoći nekadašnji Derekov mentor iz srednje škole, ravnatelj Sweeney. Pri tome mu pomaže i Derek koji izlazi iz zatvora sasvim promijenjene ideologije i novih pogleda na život...

Paul Bigler (J. Stewart) bivši je javni tužilac koji se povukao u privatnu praksu. Sada je odvjetnik koji baš i nema mnogo posla, a višak slobodnog vremena koristi čestim odlascima u ribolov. Njegov dobar prijatelj i nekoć glasoviti odvjetnik McCarthy odao se piću i s nostalgijom se sjeća svojih slavnih dana. Jednoga dana Paula nazove Laure Manion i moli da preuzme obranu njezina supruga poručnika Maniona. On je u zatvoru zbog ubojstva nasilnika koji ju je silovao. Laura još uvijek na sebi nosi tragove silovateljevih udaraca, no optužba drži da silovanja nije ni bilo.

Noć je uvriježeno radno vrijeme za legendarnog provalnika Luthera Whitneyja (Clint Eastwood). Obavljajući jednu teško izvedivu provalu u luksuzno zdanje zaštićeno brojnim alarmima, Whitney je iznenada prisiljen sakriti se. Zaštićen od pogleda nenadanih posjetitelja, on ubrzo svjedoči strastvenoj igri tajanstvenog para koja uskoro postaje nasilna. U sobu iznenada upadaju dva pripadnika tajne službe i otvaraju paljbu na ženu. Zaprepašteni lopov se potom iskrada iz velebne kuće, potresen spoznajom da je ljubavnik ubijene žene bio nitko drugi do - američki predsjednik (Gene Hackman)! Uskoro kreće istraga, a prvi osumnjičeni je upravo svjedok, Luther Whitney.