רוברטו בניני מצליח לספר באמצעות קומדיה מטורפת בעלת אלמנטים של פנטזיה את סיפור השמדת יהודי איטליה, מבלי ליפול ולו פעם אחת למלכודת של טעם רע. זהו סרט הומניסטי שבמרכזו אהבת אדם בכלל ואהבת אב לבן בפרט. בחלקו הראשון, הסלפסטיקי, מתואר סיפור אהבתם של מלצר יהודי שלומיאל ומורה נוצריה, המאורסת לפשיסט, בטוסקנה של שלהי מלחמת העולם השנייה. בחלקו השני של הסרט, הטעון והמורכב, נשלחים האב והבן למחנה ריכוז, ואליהם מתעקשת להצטרף גם האם. האב, שמחליט להגן על בנו הקטן מזוועות הנאצים, מעמיד פנים כאילו שהותם במחנה אינה אלא משחק נושא פרסים.
במלחמת העולם השנייה, תחת משטר וישי - קזבלנקה היא מרכז של פליטים העושים דרכם לליסבון שבפורטוגל. כולם מגיעים בסופו של דבר לבית קפה המנוהל ע"י ציניקן אמריקאי. מתחת למעטה החיצוני של בעל הקפה מסתתר רומנטיקן ללא תקנה, תכונה המתחזקת כאשר לתמונה נכנסת אהובתו לשעבר.
מועמד ל-11 פרסי אוסקר ועם צוות שחקנים יוצא מן הכלל, הסרט ממחיז את אחד מהמשפטים הרבים שנערכו לפושעים נאציים כמה שנים לאחר תום מלחמת העולם השנייה. המשפטים הללו התקיימו בשנת 1948 בעיר נירנברג שבגרמניה ונוהלו בידי צוות שופטים רב לאומי. ספנסר טרייסי (משפט הקופים) הוא שופט אמריקני הניצב בפני הכרעות קשות בנוגע למידת אחריותם של הנאשמים למעשי הפשע של הרייך השלישי. סטנלי קרמר (נחשו מי בא לסעוד) מביים דרמת בית-משפט מצויינת עם ברט לנקסטר (האי של ד"ר מורו), מרלן דיטריך (המלאך הכחול) , ג'ודי גרלנד (הקוסם מארץ עוץ), מונטגומרי קליף (יוצאי הדופן) ומקסימיליאן של (צלב הברזל) שזכה באוסקר על תפקידו.
ויליאם ואלאס הוא מורד סקוטי שמנהיג התקוממות נגד אדוארד הלונגשנקס, שליט אנגליה האכזר, שרוצה לרשת את כתר סקוטלנד בעצמו. כשהיה ילד קטן, אביו ואחיו של ויליאם ואלאס, יחד עם רבים אחרים, מתו בנסיון לשחרר את סקוטלנד. ברגע שהוא מאבד עוד אחד מאהוביו, ויליאם ואלאס מתחיל במסע ארוך לשחרר את סקוטלנד לתמיד, יחד עם עזרתו של רוברט הברוס.
גיבור המלחמה, הקולונל וויליאם מקנמרה (וויליס) נכלא במחנה שבויים אכזרי של הגרמנים בזמן מלחמת העולם השניה. כקצין בדרגה הגבוהה ביותר הכלוא המחנה, הוא עדיין מפקד על האסירים האחרים ושומר על מורל וכבוד במקום בו כבוד יכול לההרס בקלות, והכל תחת עיניו העוקבות של קצין האס אס, מייג'ור וילהלם ויסר (איורס).כשהוא לא מוותר לרגע על התקווה לנצח במלחמה, הקולונל מקנמרה מתכנן בחשאיות את הדרך בה הוא יכול להכות באוייב הנאצי, כשרצח המתרחש במחנה נותן לו את ההזדמנות לגלגל תוכנית מסוכנת מאוד. בזמן משפט צבאי המסיח את דעתם של ויסר והגרמנים האחרים, הקולונל מנצח על תחבולה ערמומית של בריחה מהמחנה והשמדת מפעל סמוך. יחד עם לוטנט טומי הארט הצעיר (פארל), מקנמרה משתמש בהחלטיות של גיבור על מנת להוציא לפועל את התוכנית שלו, כשהוא נדרש לשקול את ערכם של חייו מול טובת המדינה שלו.