Joe Gillis, un tanar scenarist sarac, care – la inceputul anilor ‘50 - bate la portile Hollywoodului, ajunge intamplator in preajma unei foste glorii a ecranului, Norma Desmond. Vedeta cu milioane de fani in epoca filmului mut, Norma traieste uitata de lume in sumbra ei resedinta, avandu-l alaturi doar pe majordomul credincios, de care o leaga un trecut indelungat. La inceput, ea ii propune lui Joe colaborarea la scrierea unui scenariu, pentru ca apoi relatia sa se complice si sa culmineze cu o crima pasionala.

Considerat unul dintre cele mai bune filme ale lui Charlie Chaplin, Piciul a făcut de asemenea o stea din micuțul Jackie Coogan, care joacă pe un băiat îngrijit de Vagabond când a fost abandonat de mama sa, Edna. Ulterior, Edna are o schimbare de inimă și dorește fă fie reunită cu fiul ei. Când îl găsește și îl răpește de la Vagabond , ea face pentru ceea ce se dovedește a fi una dintre cele mai inimaginabile scene incluse vreodată într-o comedie.

Terry Malloy visează a fi un luptător cu premii, în timp ce își îngrijește porumbeii și face comisioane la docuri pentru Johnny Friendly, șeful corupt al uniunii docatorilor. Terry este martor la o crimă a doi dintre lacheii lui Johnny și mai târziu se întâlnește cu sora mortului și se simte responsabil pentru moartea lui. Ea îi face cunoștiință cu părintele Barry, care încearcă să-l forțeze să furnizeze informații instanțelor care vor zdrobi ciubucarii de docuri.

Filmul explorează modul în care viața unui scriitor de televiziune de vârstă mijlocie care se întâlnește cu o adolescentă se complică și mai mult atunci când se îndrăgostește de amanta celui mai bun prieten al său.

Tulburata Blanche DuBois se mută cu sora ei din New Orleans și este chinuită de cumnatul ei brutal, în timp ce realitatea ei i se prăbușește în jur.

Michael se apucă să fure din buzunare ca hobby, dar e arestat aproape imediat, ceea ce-i oferă șansa să se gândească la moralitatea infracțiunilor lui. Dar după ce e eliberat, fură din nou, știind că e singurul mod în care poate să se exprime.