Astronaut Taylor krasjlander på en fjern planet. Til hans store overraskelse er planeten befolket av intelligente og velartikulerte aper, og en særdeles primitiv og lite talefør gruppe mennesker. Han blir tatt til fange av apene og livet hans ligger i hendene på forskeren Dr. Cornelius. Zaius oppdager at den fangede Taylor har evnen til å snakke, reagerer han med gru, og insisterer på at astronauten må dø. Men de sympatiske apeforskerne Cornelius og dr. Zira risikerer livene sine for å beskytte Taylor og avsløre den hemmeligheten bak planetens historie som dr. Zaius og undersåttene hans skjuler.

Den tidligere leiesoldaten som nå har blitt smugler, og en Mende-fisker er midt i den eksplosive borgerkrigen som feide gjennom Sierra Leone i 1999. Og de to har to mål: Å finne en sjelden rosa diamant av enorm verdi, og å redde fiskerens sønn som har blitt barnesoldat i de brutale rebellstyrkene som torturerer og myrder over hele landet.

Filmen er basert på en sann historie, og skildrer den utrolige reisen til en gruppe afrikanske slaver som tar kontroll over slaveskipet de er om bord på og forsøker å vende hjem til sett kjære hjemland. Når skipet, La Amistad, blir stoppet, blir de bragt til USA som fanger, anklaget for mord og sendt i fengsel. En fengslende kamp utspiller seg som fanger hele nasjonens oppmerksomhet; en kamp som konfronterer det helt grunnleggende i det amerikanske rettssystemet. Men for de mennene og kvinnene som står anklaget, er det ganske enkelt en kamp for menneskehetens mest grunnleggende rettighet friheten.

År : 2029. Sted : Verdensrommet. Situasjon : Om bord på romstasjon Oberon trener astronauter sjimpanser til å bli piloter til rekognoseringsoppdrag. Etter observasjon av en merkelig hendelse, sendes sjimpansen Pericles ut i rommet. Underveis mister Oberon kontakt mer Pericles og han forsvinner sporløst fra radaren. Astronauten Leo Davidson (Mark Wahlberg) drar ut for å lete etter sjimpansen. Etter få sekunder svikter også hans skip, han besvimer og våkner først når skipet hans krasjlander på en fremmed planet. Her blir han overrumplet av en flokk livredde, primitive mennesker. Før han kan finne ut hvem de er, blir de fanget av en horde barbariske, snakkende aper som hersker på denne merkelige planeten. For å redde seg selv og sine medfanger må Leo ta i bruk all den militære trening og teknologiske viten han besitter.