Frank Slade, um oficial veterano cego, viaja para Nova Iorque com Charlie Simms, um jovem que o acompanha e com quem resolve ter um fim-de-semana inesquecível antes de se suicidar. Porém, na viagem, começa a interessar-se pelos problemas do jovem, esquecendo um pouco a sua amarga frustração.

De regresso de comboio ao porto francês do Havre, Jacques Lantier, um ferroviário atormentado, encontra por acaso o impulsivo chefe de estação Roubard e Séverine, a sua mulher.

A descoberta de um esqueleto e de uma enferrujada estrela de xerife, no meio do deserto texano, vai dar início a uma investigação em torno do desaparecimento de um antigo xerife de Rio County, o brutal Xerife Wade. Encarregado da investigação, o actual xerife Deeds suspeita que este crime poderá estar relacionado com o seu falecido pai, o xerife Buddy Deeds, uma figura muito considerada localmente. Determinado a descobrir toda a verdade, Deeds resolve investigar o crime ainda que isso, eventualmente, possa macular a imagem pública do seu falecido pai.

O casal Abel e Junon tem dois filhos, Joseph e Elizabeth. Vítima de uma raro distúrbio genético, a única esperança de Joseph é um transplante de medula óssea, mas tanto Abel e Junon quanto a filha Elizabeth são incompatíveis, o que leva os pais a tentar um terceiro filho. Assim nasce Henri, que infelizmente também tem incompatibilidade e não pode salvar o irmão. A doença do menino marca a vida de todos para sempre. Depois de algum tempo, a relação da família só piora. Em particular, entre os irmãos Elizabeth, agora uma mulher autoritária, e Henri, um homem cínico que divide o tempo entre mulheres e bebidas. Após uma discussão, Elizabeth proíbe o irmão de ver o sobrinho Paul, um adolescente que tem sérios problemas mentais.

John (Jack Lemmon) e Max (Walter Matthau) são dois vizinhos que passaram a vida brigando por nada. O principal prazer que eles têm na vida é um provocar o outro e eles não medem esforços para isto. Até que uma bela e extrovertida viúva (Ann-Margret) se muda para perto de suas casas, despertando o amor dos dois e mais uma competição entre John e Max.

April Burns (Katie Holmes) é a ovelha negra da família. Ela não se dá bem com a mãe, Joy (Patricia Clarkson), mas ainda assim oferece o apartamento que divide com seu namorado Bobby (Derek Luke) para abrigar a festa do Dia de Ação de Graças. Como se não bastasse a pressão causada por essa situação, as coisas começam a dar errado: a jovem descobre que o forno não está funcionando e pede ajuda aos vizinhos, com quem nunca fez questão de ser simpática. Enquanto isso no carro que leva a família para a casa de April, a conversa gira em torno do mesmo tema: os defeitos da moça.

Em plena crise pessoal, Claudie parte para casa dos pais, para a refeição do Dia de Ação de Graças, mas o convívio familiar termina num verdadeiro conflito.