1948 - מלחין בשם רומן שטראוס נושא לאישה פסנתרנית ידועה, נאשם ברציחתה ומוצא להורג. 40 שנה אחרי, מתבקש מייק, בלש פרטי, למצוא את בני משפחתה של מעירה שאיבדה את זכרונה ומתאהב בה. הצעירה חוזרת לגלגולה הקודם בעזרתו של מהפנט ומשחזרת את רגעי הרצח של בת דמותה מהעבר, מרגרט שטראוס... מותחן שנון, מבריק ומשעשע בו מגלמים בראנה ותומפסון (אז עדיין זוג נשוי) תפקידים כפולים, של שני הזוגות בשתי התקופות.
במשך 20 שנה פרנק הרינגטון (ריי וייש) לוקח את משפחתו לחגוג את חג המולד אצל הורי אשתו, והוא נוסע באותה הדרך... הפעם הוא מחליט לקחת קיצור דרך, וזו הטעות הנוראית של חייו. הסיוט מתחיל: אישה מסתורית לבושה בלבן עושה אשכבה למת באמצע היער, מכונית שחורה ללא נהג, נוסעת בטרוף וסוחבת אחריה את הקורבן לתוך הלב של הלילה. כל הדרכים נראים אותו דבר, דרכים שלא ניתן להשיג את יעדם. ומשפחת הרינגטון נכנסת לפניקה ושיגעון, ואם זה לא מספיק להם אז קברי מתים נפתחים והמתים קמים לתחייה, והחג המולד הופך לגיהנום.