Realizado em 1955 sob encomenda do Comitê da História da Segunda Guerra Mundial, o filme apresenta um perturbador registro dos locais em que até pouco tempo antes funcionavam os campos de concentração nazistas. Acompanhando as imagens do pós e da guerra, a narração de um texto do poeta francês Jean Cayrol, um sobrevivente.
Num futuro próximo, a vida normal na Terra foi dizimada. Paul e os seus dois filhos, Thomas e Joseph, têm vivido uma meia-vida - tranquilidade durante o dia e tormento durante a noite. Quando o sol se põe, criaturas ferozes da noite despertam e consomem todas as almas vivas no seu caminho. Um dia, Thomas não regressa a casa a tempo, obrigando Paul a arriscar a sua vida e deixar a segurança da sua quinta fortificada. De volta a casa, Joseph está assustado e completamente sozinho para se defender contra o ataque noturno. Sozinhos, Thomas e Joseph usam a sua coragem, engenho e tudo o que o pai lhes ensinou para sobreviverem.