Mielikuvituksekas Ishaan joutuu sisäoppilaitokseen, jossa omaperäinen kuvaamataidon opettaja yrittää auttaa nuorta haaveilijaa löytämään todellisen identiteettinsä.
Frank Slade on määräilevä, sokea eversti, joka palkkaa avustajakseen nuoren opiskelijan. Vastakohtien vetovoimasta kertovassa liikuttavassa ja lämpimässä tarinassa kaksi miestä lähtee viettämään villiä viikonloppua, joka muuttaa molempien elämän.
Oscar Wilden näytelmään perustuva elokuva sijoittuu 1890-luvun Englantiin, jossa nuoret miehet, Algy ja Jack, käyttävät molemmat sulassa sovussa nimimerkkiä "Ernest". Kun miehet arvaamatta rakastuvat samaan naiseen, ongelmat alkavat kasaantua ja henkilöllisyydet sekoittua. Tilannetta ei yhtään helpota tosiasia, että myös nainen käyttää itsestään nimeä "Ernest".
Los Angelesissa asuva kuusitoistavuotias Poppy Moore on ökyrikas ja itsekeskeinen hemmoteltu kakara. Hurjien juhlien mennessä pahasti penkin alle Poppyn isä päättää lähettää tytön englantilaiseen sisäoppilaitokseen parantamaan tapojaan. Poppy haluaa epätoivoisesti paeta, ja yrittäessään tulla erotetuksi koulusta amerikkalaisprinsessa kohtaa vertaisensa: brittitytöt ja -opettajat, jotka eivät suvaitse hänen oikkujaan. Vihdoin Poppy tajuaa, että pahan tytön keinoilla ei pitkälle pötkitä. Uusien ystävien ja kämppistensä avulla hän ryhtyy toteuttamaan lopullista pakosuunnitelmaansa. Samalla hän huomaa, että hänen olisikin syytä jäädä...
Justin McLeod on entinen opettaja, joka asuu erakkona kaupungin reunalla. Hänen kasvonsa ovat turmeltuneet 10 vuotta sitten auto-onnettomuudessa. Justin on tuomittu onnettomuuden uhriksi jääneen pojan kuolemasta, ja häntä on epäilty myös pedofiliasta. Kun Justin ystävystyy nuoren pojan, Chuckin kanssa opettaakseen häntä kouluasioissa, hän aiheuttaa epäilyksiä ja vihamielisyyttä kaupunkilaisten keskuudessa.