Sanger! Opprører! Lovløs! Helt! Den legendariske "Mannen i svart" revolusjonerte musikken og ble et symbol på USA. Joaquin Phoenix og Reese Witherspoon spiller (og synger) hovedrollene som Johnny Cash og June Carter i denne inspirerende og sanne historien om en manns troskap mot en stil, et budskap og sitt livs kjærlighet.

Det er 1973 og 15-årige William er fullstendig besatt av den "fete" rockemusikken. Hans store drøm er å bli musikkskribent, men han har en mor med spesielle oppfatninger om rock'n'roll som alt har drevet storesøsteren hjemmefra. Hans begeistring for musikken får bladet Rolling Stone til å be ham om å lage et intervju med de nye, kommende stjernene i bandet "Stillwater". På tross av sin mors bekymrede innsigelser drar William med bandet på turné og kommer nå helt inn i bandets innerste sirkler. Snart mister han objektiviteten og evnen til å fortelle den sanne historien...