Ydinsodan jälkeisessä Australiassa bensiini on kaikkein arvokkain hyödyke. Nahkaan sonnustautuva ex-motoristipoliisi Mad Max on menettänyt perheensä ja ajelee nyt pitkin autioita maanteitä. Hän kohtaa öljynjalostamoa hoitavan ihmisyhteisön, jota ahdistelee hurja moottoripyöräjengi. Lännensankaria muistuttava Mad Max valitsee puolensa ja ryhtyy jelppimään sorrettuja heikkoja.
Robert Neville on lahjakas tiedemies, mutta hänkään ei kyennyt pysäyttämään hallitsematonta, parantumatonta ja keinotekoista virusta. Neville, joka on jostain syystä immuuni, elää ainoana eloonjääneenä New Yorkin raunioissa, kenties koko maailmassa. Hän on lähettänyt radioviestejä kolmen vuoden ajan etsien muita mahdollisia selvinneitä. Mutta hän ei ole yksin. Viruksen mutanttiuhrit - Sairastuneet - väijyvät varjoissa ja seuraavat Nevillen joka liikettä, odottaen että hän tekee kohtalokkaan virheen. Neville, joka on kenties ihmiskunnan viimeinen ja ainoa toivo, on omistautunut tehtävälleen: perua viruksen vaikutus oman immuunin verensä avulla. Mutta hän tietää olevansa alakynnessä... ja aika on loppumassa.
Zac Hobson herää kello 6:12 aamulla ja laittautuu valmiiksi työpäivää varten. Ulkona häntä kohtaa omituinen hiljaisuus. Kaikki ihmiset ovat hävinneet. Hylätyt autot tukkivat teitä, taloista löytyy kesken jääneitä ruokia, tyhjät lentokoneet ovat tippuneet taivaalta. Työpaikallaan tutkimuskeskuksessa Zac löytää ainoan ruumiin: hänen entisen työtoverinsa, joka oli mukana uraauurtavassa tiedeprojektissa. Päiviä kuluu, mutta ihmisiä tai eläimiä ei näy . Radiokin on hiljainen. Zac yrittää etsiä kuukausitolkulla merkkejä elävästä elämästä, kuitenkaan sitä löytämättä. Hän asuu isossa aatelistalossa, tekee itsestään kuninkaan, kärsii suuruudenhulluudesta ja hylkää jumalan. Mutta juuri kun hän on sopeutunut yksineloon, kokee hän elämänsä shokin - hän ei olekaan yksin!
Kuusi teini-ikäistä matkustaa autolla, kun heidän on yhtäkkiä mentävä tieltä, kun he löytävät onnettomuuden estämän tien. Mutta nuoret katoavat Länsi-Virginian tiheässä metsässä, missä heitä ajaa kanibaalien ihmiskunta, joka on kauhistuneesti kaatunut heidän luontaisesta ruokinnastaan sukupolvien ajan ...
Alice, joka piileskelee nyt Nevadan autiomaassa, yhdistää jälleen kerran voimansa Carlos Oliveran ja L.J:n sekä uusien selviytyjien Clairen, K-Martin ja Nurse Bettyn kanssa eliminoidakseen tappavan viruksen, joka pyrkii muuttamaan kaikki ihmiset zombeiksi…ja toteuttaakseen siinä sivussa oikeutta. Alice on altistunut Umbrella Corporationin sieppauksen jälkeen biogeneettisille kokeille, jotka ovat muuntaneet hänen perimäänsä niin, että hän on saanut yli-inhimilliset voimat, aistit ja kyvyt. Hänen taitojaan ja paljon muuta tarvitaankin, jos ihmiskunta mielii selviytyä hengissä tästä taistelusta.
Vastanainut nuoripari majoittuu syrjäiseen motelliin, jossa tapahtuu murhia. Henkirikoksista tehdään snuff-videoita ja pariskunta tajuaa pian, että heidän on paettava, tai he päätyvät seuraavan videon pääosaan.
On vuosi 2013 ja tulevaisuus näyttää hyvin erilaiselta. Ei ole valtatietä, ei huipputekniikkaa eikä unelmia paremmasta huomisesta - on vain muutamia tuhosta selviytyneitä paikassa, joka tunnettiin joskus nimellä Yhdysvallat. Apokalyptisille rauniomaille saapuu arvoituksellinen kulkija muuleineen. Shakespearen teoksia ihaileva muukalainen on pian oppiva tärkeän taidon: kyvyn herättää toivoa.
"Kaksi miestä ilmestyy paikalle. Yksi mies poistuu". Se on laki Bartertownin Thunderdome-areenalla. Mutta lainsäätäjä Aunty Entity lisää pian uuden lain. Älä suututa Maxia! Mad Max - Ukkosmyrsky -elokuvan pääosaa esittää Mel Gibson kolmatta kertaa sankarin nimiroolissa, joka haastaa ydintuhon jälkeisen tulevaisuuden barbaarit - ja tällä kertaa hänestä tulee kadonneiden lasten pelastaja.
Biologinen sodankäynti on tuhonnut ihmiskunnan. Tiedemies Robert Neville on saamansa koerokotteen ansiosta selviytynyt sodasta. Nyt hän asuu Los Angelesissa, tuulenpieksämässä autiokaupungissa, jonka hylätyistä tavarataloista hän hankkii elantonsa. Autoja ja muita kulutushyödykkeitä on tyhjässä suurkaupungissa yhdelle miehelle loputtomiin, onhan hän viimeinen terve ihminen. Aina ennen auringonlaskua Nevillen on muistettava piiloutua, koska silloin muut "asukkaat" ilmaantuvat paikalle. Hänen säälimättömiä vihollisiaan ovat sodan runtelemat mutantit, kalmankalpea, valoa aristava uusi "ihmisrotu". Nevillen elämä saa uuden käänteen, kun hän löytää Lisan, nuoren naisen, joka on säästynyt epidemialta. Lisa vie Nevillen piilopaikkaansa, jossa hän tapaa joukon nuoria terveitä lapsia - toivon ihmiskunnan tulevaisuudesta.
Maailmassa riehuu sota ja taivaalla porottaa hengenvaarallinen aurinko. Laboratorioon loukkuun jäänyt pariskunta yrittää suojella naamioituneilta hyökkääjiltä energialähdettä, joka voi mahdollisesti pelastaa ihmiskunnan. ARQ-laite tarjoaa loputtoman määrän energiaa, mutta jostain syystä saa myös aikaan aikaluupin. Pariskunta elää samaa päivää yhä uudestään ja uudestaan.
Yhteiskunnallisen sekasorron ja tappavan epidemian riivaama tulevaisuuden Amerikka on vajonnut brutaalin painajaisen kouriin. Vain Pearl Prophet, kaunis kyborgi, pystyy kehittämään kipeästi kaivatun rokotteen. Mutta kun Pearl yrittää epätoivon vimmalla kerätä tietoa voidakseen pelastaa maailman, joukko ihmissyöjiä sieppaa hänet. He tahtovat rokotteen itselleen... voidakseen hallita maailmaa! Vain miekkasankari Gibson Rickenbackerin pistämättömät taistelutaidot voivat pelastaa Pearlin ja sen, mitä ihmiskunnasta on enää jäljellä...