В началото на 80-те години между босовете на сицилианската мафия избухва война за пазара на хероин. Един от мафиозите, Томазо Бушета, се опитва да се скрие в Бразилия. Докато касапницата започва в родината му, Бушета е принуден да наблюдава отдалеч как се убиват неговите синове и братя в Палермо.

Осъден на шест години затвор, младият арабин Малик Ел Джебена е напълно сам, нито може да чете, нито да пише. При пристигането си в затвора, той попада под влиянието на Корсиканската Мафия, упражняваща властта си вътре, чрез водача им Лусиани. Малик се закалява и печели доверието на корсиканския лидер, като му е поверена задача за вътрешно убийство на бъдещ свидетел срещу мафията. Скоро, Малик се научава да чете и пише, развива своя собствена мрежа в затвора, и силите му нарастват достатъчно, за да се отдели от Лусиани.

Къщата на обикновено американско семейство е обрана посред бял ден! Съпругата и дъщерята са брутално убити при обира! Бащата Клайд Шелтън оцелява! Не след дълго убийците са заловени и срещу тях е заведено дело, прокурор е Ник Райс. Шефът на Райс го принуждава да предложи на един от двамата заподозрени лека присъда в замяна на неговите показания срещу съучастника му!

Завладяващ, алармиращ и задължителен, Изпитателен срок ни среща с професионален крадец (в ролята е Дъстин Хофман), принуден да се завърне в престъпния свят от корумпирания си надзорник и приятелите от едно време.