Tom, mladić, usprkos ciničnom modernom svijetu koji ga okružuje, vjeruje u kozmički predodređenu, sudbonosnu, fatalnu ljubav. Summer, djevojka, ne vjeruje. Nimalo. Ali to neće spriječiti Toma da ju krene osvajati, iznova i iznova, poput modernog Don Quixota. No, odjednom, Tom više nije zaljubljen samo u krasnu, duhovitu i inteligentnu ženu, već i u ideju koju Summer predstavlja – ideju ljubavi koja oduzima dah i zaustavlja svijet.
Prije 30 godina američki liječnik dolazi u afričko selo čiji su stanovnici desetkovani bolešću koju uzrokuje smrtonosni virus. Premda obećavaju pomoć, selo je uskoro, bombom velike snage, zbrisano s lica zemlje. Današnje doba. Mladi radnik u carinskoj zoni odluči ukrasti majmuna koji je stigao iz Afrike, ne znajući da je životinja zaražena. Ne uspjevši ga prodati, on ga pušta na slobodu, ali je već inficiran. Zaraza se počinje širiti i uskoro iz Bostona i Kalifornije stižu izvješća o bolesti. Slučaj dolazi ispitati vojni stučnjak za viruse, dr. Sam Daniels (D. Hoffman), koji sa svojom ekipom otkriva da ovaj virus, nazvan mutaba, ubija u roku od 24 sata razarajući unutrašnje organe. Uskoro doznajemo kako je i vojska umiješana u postojanje virusa, te da je postojao serum. No nakon što je virus mutirao, jedini način za stvaranje protutijela jest pronalazak izvorišta zaraze, u ovom slučaju afričkog majmunčića.
Pulitzerom nagrađen roman E. Annie Proulx postaje drama redatelja Lassea Hallströma. Kevin Spacey glumi Quoylea, izmučenog, emocionalno iscrpljenog novinara u nesretnom braku s nasilnom Petal, promiskuitetnom divljakinjom koja je pokušala dati njihovu kćer Bunny na posvajanje prije nego što je stradala u prometnoj nesreći. Preuzevši svoju kćer, Quoyle odlazi u Newfoundland, u kuću svojih predaka k svojoj davno izgubljenoj teti Agnis (Judi Dench). Iako je život na otoku isprva odbojan i strog poput same Agnis, Quoyle dobiva posao kolumnista za brodski promet u lokalnim novina. Quoyleov rad ubrzo stekne zahvalnu publiku i on počinje ponovno obnavljati svoj život, izlaziti s lokalnom samohranom majkom Wavey (Julianne Moore), učiti neke morske zanate, otkrivati mračnu povijest svoje obitelji i napokon stječe malo samopoštovanja. Agnis u međuvremenu pokreće vlastitu uspješnu tvrtku i suočava se s traumatičnim događajem iz djetinjstva koji uključuje Quoyleova pokojnog oca.
Sandy Ricks (Halpin), mladi je dječak koji živi sa ocem (Connors) na Floridi. Tijekom jednog ribarskog izleta Sandy uspije nagovoriti oca da udome delfina kojeg su ozlijedili harpunom. Unatoč početnom neslaganju otac odluči udovoljiti sinovim željama.