SEELE järjestää täysimittaisen hyökkäyksen NERViä vastaan tarkoituksenaan tuhota EVAt ennen kuin Gendo käynnistää Kolmannen iskun ja Ihmiskehitysprojektin.
Raakalaismainen moottoripyöräjengi hallitsee synkän lähitulevaisuuden teitä. Viattomia siviilejä terrorisoiva jengi pitää virkavaltaa pilkkanaan, mutta tekee virheen aliarvioidessaan yhden poliisin: Max Rockatanskyn. Kun jengi ottaa kohteekseen Maxin parhaan ystävän ja perheen, Maxin väkivallantäyteinen kostoretki alkaa.
On vuosi 2013 ja tulevaisuus näyttää hyvin erilaiselta. Ei ole valtatietä, ei huipputekniikkaa eikä unelmia paremmasta huomisesta - on vain muutamia tuhosta selviytyneitä paikassa, joka tunnettiin joskus nimellä Yhdysvallat. Apokalyptisille rauniomaille saapuu arvoituksellinen kulkija muuleineen. Shakespearen teoksia ihaileva muukalainen on pian oppiva tärkeän taidon: kyvyn herättää toivoa.
Nopean mutta tuhoisan sodan jälkeen runnellun maapallon resurssit ovat käyneet vähiin. Ihmiset ovat nostaneet kaupunkinsa pyörille tai telaketjuille vaeltaakseen luonnonvarojen perässä tai saalistaakseen muita kaupunkeja omien toimintojensa pyörittämiseksi. Tekninen kehitys on pysähtynyt, ja sotaa edeltävän aikakauden teknologia on suuressa huudossa. Historiallisia esineitä tutkiva nuori Tom sekaantuu pienempiä kaupunkeja ahmivan, valtavilla telaketjuilla kulkevan Lontoon kulissien takaisiin valta- ja kostokähinöihin. Kun hän pelastaa korkean virkamiehen hengen kaupunkiin soluttautuneen Hesterin murhayritykseltä, palkkiona onkin yllättäen sinkauttaminen ulos kaupungista murhaa yrittäneen nuoren naisen perässä. Metrien syvyisissä telaketjujäljissä kompuroiden Tom ja Hester lähtevät Lontoon perään kummankin halutessa omista syistään takaisin suurkaupungin kyytiin.
Maapallo on veden vallassa. Tuhosta selviytyneet ihmiset asuvat ränsistyneissä, jätteistä rakennetuissa veneissä ja atolleilla ja käyvät jatkuvaa kamppailua merirosvoja vastaan. Osa on menettänyt toivonsa, mutta osa uskoo vielä, että jossain on edelleen olemassa kuivaa maata. Ainoa johtolanka kuivan maan sijainnista on pienen Enola-tytön hallussa.
Maailmaa riivaa rivakasti tarttuva ja tappava virus. Paul on eristänyt perheensä ja suojelee heidän kotiaan metsässä ulkoisilta uhilta: ihmisiltä. Eräs nuori perhe hakee Paulilta apua, ja todistettuaan ensin terveytensä uusi perhe asettuu saman katon alle turvaan. Vainoharhaisuus ja epäluottamus alkavat kuitenkin hiertää heidän välejään, kun ulkomaailman uhka lähestyy, ja ihmisten välinen luottamus joutuu koetukselle.
Vuonna 2000 tapahtunut 9,6 richterin maanjäristys erotti Los Angelesin Kaliforniasta. Syntyneestä saaresta tehtiin uuden fasistisen presidentin toimesta karkoituspaikka rikollisille. Vuonna 2013 Snake Plissken pidätetään ja presidentti tarjoaa tälle armahduksen, jos hän tuo takaisin LA:sta presidentin tyttären Utopian varastaman Mustan Laatikon, laitteen, joka pystyy sammuttamaan koko planeetan sähkölaitteet. Snakeen on hänen tietämättään tartutettu Plutoxin 7 -virus, joka tuhoaa hermojärjestelmän 10 tunnissa. Snake suostuu vastahakoisesti presidentin tarjoukseen ja lähtee raunioituneeseen kaupunkiin tietämättä kuka on ystävä ja kuka on vihollinen.