Dora, az egykori tanárnő a forgalmas pályaudvaron üldögél asztala mögött. Analfabéták helyett ír levelet, ezzel tartja el magát. Egy nap egyik ügyfelét halálos baleset éri, akinek fia, Josué magára marad. Dora úgy érzi, hogy segítenie kell a gyermeken, de nem vállalkozik rá, hogy magához vegye. Inkább útnak indul a kisfiúval, hogy megkeressék az apját.
Róma, 1943. A szövetségesek előretörtek, s bár nem bombázzák a várost, élelmiszert nehéz szerezni. Az özvegy Donna Cesira éjszaka a falvakat járva szerez kolbászt, húst, tojást, lisztet a boltjába, ám meggyűlik a baja a szállítóval és a közellátási ellenőrrel is, akik mindketten az ágyába bújnának. Ezért bezárja a boltot, és lányával vidékre költözik. Egy tanyán telepednek le, ahol sok menekült városi él. Vendéglátójuk fia, a kommunista eszméket valló Michele beleszeret Cesirába, aki elutasítja, mert tudja, hogy Rosetta szerelmes a fiúba. Közben angol ejtőernyősök érkeznek, akiket bújtatniuk kell. Megkezdődik a partraszállás és a németek egyre idegesebbek.
Nyugat-Virginia, 1920. Az utolsó verítékcsöppjükig kizsigerelt szénbányászok sztrájkja már régóta tart. A bányatulajdonosok új sztrájktörőket hoznak: feketéket és frissen érkezett olasz bevándorlókat. A bányászok megpróbálnak szakszervezetet alakítani, de a társaság által fizetett ügynökök valósággal vadásznak a főszervezőkre. Az események véres tragédiába torkollnak...
A louisianai apáca, Helen Prejean levelet kap egy halálra ítélt bűnözőtől. Matthew Poncelet hat esztendeje ül a siralomházban, két tinédzser megerőszakolása és meggyilkolása miatt szabták ki a legszigorúbb ítéletet. A fiatalember arra kéri, hogy legyen a lelki tanácsadója. A nővér elhatározza, hogy segít a magát ártatlannak valló férfinak. Mindent elkövet, hogy megmentse a kárhozatra ítélt lelkét, és kieszközölje számára a kegyelmet. Az idő azonban vészesen fogy, közeledik a kivégzés napja. A film Helen Prejean igaz történetén alapul.
A történet egy kislányról, Phoebe-ről szól, aki nem akar vagy nem tud szabályok szerint élni. Gondok vannak vele otthon és az iskolában is, egyedül Miss Dodger dráma óráján viselkedik jól. Ezeken az órákon egy egészen új világot ismer meg: az iskolai színdarabban ő lesz Aliz, aki Csodaországba csöppen. A próbák pontosan ilyen Csodaországot jelentenek neki, egy menedéket a szigorú szabályokkal teli világban.
A 15 éves Mano Sao Paulóban él, ideje nagy részét a gitárjával és kerékpározással tölti, éjszaka pedig a barátaival lóg. A bátyjával, Pedróval a tinik egyszerűen bonyolult életét élik, miközben egyik problémával szembesülnek a másik után: a szüleik elválnak, az apjuk homoszexuális, Pedro barátnője szünetet akar tartani a kapcsolatukban, és a suli pletykabloggere szaglászik körülöttük. Mano eközben a szüzessége elvesztésével küzd, és azzal, hogy népszerű legyen az iskolában, hogy egyáltalán megtudja, ki is ő valójában.
Alex (William H. Macy) szomorú szemű, csendes középkorú férfi. Nyomasztó kérdései megértéséhez pszichológustól kér segítséget. Hamar beavatja kezelőjét lelkének rejtelmeibe. Alex megdöbbentő vallomásai mellett elárulja az egyik páciens iránti vonzalmát is. Sarah (Neve Campbell) végtelenül okos, de zavart lány, talán ő is vonzódik Alexhez. Csakhogy Alex családos férfi, Sarah ezért inkább visszautasítja a románc lehetőségét. Alexen iszonyú depresszió lesz úrrá. Szülei befolyását sem sikerül megtörnie. Az apa bérgyilkos, de hogy kinek dolgozik, az már homályba vész. Ő tanította meg fiát a mesterségre, Alex viszont attól tart, neki is át kell adni majd fiának a családi üzlet fortélyait. Az apa kiosztja Alex legújabb feladatát: meg kell ölnie pszichológusát. Az egyetlen embert, akihez még őszinte tudott lenni...
Charlie és a legjobb barátja, Danny New York egyik rossz hírű negyedében nőttek fel. Csodálattal néztek fel a nagymenő Mickre, ugyanakkor féltek is tőle az erőszakos természete miatt. Egy verekedés során Mick majdnem két tinédzser halálát okozta. Charlie szemtanúja volt az esetnek, és elmondta a rendőrségen, mit látott. Később azonban megtagadta, hogy tanúskodjon a bíróságon, mert félt Mick bosszújától. Évekkel később Charlie és Danny egyetemen tanul tovább, amikor váratlanul felbukkan Mick. Egyre jobban rájuk telepszik, miközben úgy kezd viselkedni, mint Charlie.
Rick és barátai New Yorkban élik a kisstílű gengszterek és laza szélhámosok életét: füvet árulnak, szórakoznak, de mindenekfelett a nőket hajkurásszák. Rick maga sem emlékszik már, hány nővel volt dolga, de idővel megcsömörlik, és elhatározza változtat az életmódján. Ekkor ismerkedik meg a finom szépségű Heatherrel, akinek teljesen idegen Rick világa. Mégis vonzalom szövődik közöttük, és csodálatosan érzik magukat egymás társaságában. Ahhoz azonban, hogy összekössék az életüket, elsősorban Ricknek kell megváltoznia. Mire eljut a felismerésig, maga is úgy érzi, hogy mindehhez már késő, és előbb saját magával és családjával kell megbékélnie.