40-годишен мъж си спомня миналото – детството, майка си, Втората световна война, събития от историята на родината, тежък семеен развод. Ретроспекция, исторически архив и оригинална визия се събират, за да представят живота на човек с болезнено чувство на страх от загуба на любов и и разбиране между близки - майка, съпруга, син.
Лятото на 1964 година... Двама агенти на ФБР, единият - сухар и формалист, другият - опитен служител на реда от Юга, който знае как да влезе под кожата на хората, оглавяват правителственото разследване на случая с изчезването на трима активисти на движението за граждански права в източната част на Мисисипи.
На огневата линия няма време за страх. За 70 000 морски пехотинци, които се сражават с бомбените взривове и заслепяващите оръдия, кървавата битка за Иво Джима е повече от повратна точка на Втората световна война - тя е определящ момент в техния живот.
Събитията във филма се случват в малък немски град в последните дни на Втората световна война. Армията на Хитлер претърпява поражение след поражение и скоро американските войски може да са в града. В тази ситуация нацистите предприемат крайни мерки, попълвайки резервите си с ученици, взети директно от класните стаи. Те призовават и седем приятели съученици, които възторжено приемат възможността да се отличат. Гласът на разума обаче казва на командването, че е по-добре тези момчета да не се хвърлят в месомелачката и затова ги оставят да охраняват един малък мост в родния им град, който няма никакво стратегическо значение.
Стивънс е перфектният английски иконом: идеал, издигнат от него до фанатични висоти. Той предано служи на своя господар - Лорд Дарлингтън, величествено изигран от Джеймс Фокс. Дарлингтън, като повечето британски аристократи от 30-те години на нашия век, е подлъган от нацистите в опитите си да посредничи между тях и британското правителство. Томпсън играе домоуправителката на имението, г-ца Кентън - одухотворена, волева жена, която следи с нарастващ ужас всичко, което се случва пред очите й.
При бягството си от фашистка Германия семейство Редлих емигрира в Кения, където адвокатът Валтер Редлих поема управлението на една ферма. Докато съпругата Йетел, дъщеря от богато буржоазно семейство вярва, че емиграцията е само временно прекъсване на всекидневието й на адвокатска съпруга, мъжът й Валтер и малката Регина решават да се приспособят към новата среда. Скоро след тяхното бягство, ситуацията в Германия се променя рязко и връщането им обратно в родния дом изглежда невъзможно. Когато войната свършва Валтер е поканен да работи като съдия във Франкфурт. Но дали след всичките тези години прекарани в Кения той ще се върне, а и дали Йетел и Регина ще го последват...
Австриецът Франц Ягерщатер твърдо отказва да се бие на страната на нацистите през Втората световна война. Заради това той е екзекутиран през 1943 година.