נקודת ציון דוקומנטרית זו - אחת ההשתקפויות הקולנועיות הראשונות של זוועות השואה - היא לירית כמו שהיא גראפית, והשפיעה על סרטים עד וכולל "רשימת שינדלר". הבמאי אלן רנה משלב בקונטרסט חד וקשה צילומים ממחנה אושוויץ - שרידי המבנים הריקים ב-1955, והתמונות הקשות והמוכרות לנו משנת שיאו של אתר ההשמדה, 1944.
מתרחש במלחמת העולם השנייה, סיפור הנראה מבעד לעיניו התמימות של ברונו, הילד בן ה-8 של המפקד במחנה ריכוז, אשר לחברותו האסורה עם ילד יהודי מצדה השני של גדר המחנה תהיה השלכות מחרידות ובלתי צפויות.
רט מלחמה המתמקד בדמותו האמיתית של מקס מאנוס – נורווגי יליד 1914, הרפתקן, שבמהלך מלחמת העולם השנייה והכיבוש הגרמני את ארצו, לקח חלק בהתנגדות לו. פעמיים ברח מאנוס מהשבי הגרמני והצטרף לצבא הנורווגי החופשי שהתאמן במסגרת הצבא הבריטי בסקוטלנד. המטרה: לחזור הביתה כדי לחבל באוניות אספקה גרמניות החונות בנמל אוסלו. סרט רב משתתפים ורב ניצבים מאת צמד הבמאים יואכים רנינג ואספן סנדברג (Bandidas).
סיפורו האמיתי של דוקטור מיקלוס ניזלי, יהודי ממוצא הונגרי אשר נבחר ע"י ג'וזף מנגלה להיות ראש הפתולוגים של מחנה ההשמדה אושוויץ. ניזלי השתייך ל "סונדר-קומנדוס" - קבוצה מיוחדת של אסירים יהודים שהוצבו בפני הדילמה של לעזור לנאצים בהשמדת יהודים כדי לשרוד מספר חודשים נוספים. ביחד עם חבריו לקבוצת ה"סונדר-קומנדוס" הם מחליטים למרוד ולבצע את ההתקוממות היחידה שהתרחשה באושוויץ. יום אחד הוא מגלה ילדה בת 14 שבאורך נס הצליחה לשרוד את הרעלת הגזים ומחליט שלצורך גאולת נשמתו עליו לעשות את הכל כדי להציל אותה ולגרום לה לשרוד, אפילו אם בפעולה זו הוא יסכן את המרד שעשוי להביא להצלתם של אלפים אחרים. הסרט בא להראות לנו עד כמה אנחנו מסוגלים ללכת כדי להציל את חיינו, ואת מה אנחנו מסוגלים להקריב כדי להציל את חייהם של אחרים.
שרלוט היא צעירה סקוטית שלמדה בצרפת וחיה בלונדון בזמן מלחמת העולם השנייה. תוך כמה שבועות היא מתאהבת בטייס ומגויסת למחתרת הצרפתית כשליחה חשאית. עד מהרה הופכת המשימה לאישית - היא מנסה להציל את הטייס שנפל בשבי. קבוצת המחתרת הקומוניסטית אליה הצטרפה תגרום לה לחשוב מחדש על ענייני נאמנויות.