Boris Pasternakin menestystarinaan perustuva filmatisointi, joka niitti 10 Oscar-ehdokkuutta. Nuori orpopoika nai aikuistuttuaan kasvattivanhempiensa tyttären. Onnellisesti naimisissa oleva tohtori-runoilija taistelee henkiinjäämisestä Venäjän vallankumouksen aikana ja rakastuu samalla tulisesti kauniiseen puvuntekijään, Laraan.
Eletään vuotta 1757. Englantilaiset ja ranskalaiset käyvät veristä taisteluaan uuden mantereen hallinnasta jo kolmatta vuotta. Sota on imaissut syövereihinsä kaikki lähiseutujen asukkaat ja sattumalta myös kolme viimeistä lähialueiden mohikaaniheimon edustajaa tempaistaan tapahtumiin mukaan.
Owenin morsian Chloe muuttaa New Yorkista Los Angelesiin tv-tähteyttä tavoittelemaan ja rakkaudesta riutuva Owen päättää seurata. Owen löytää elämänsä valon elokuvastudion asuntovaunusta viettämässä erittäin intiimiä hetkeä näyttelijäkollegan kanssa. Owen-parka luhistuu täysin - ja tuosta hetkestä eteenpäin kaikki hänen naissuhteensa ovat tuomittuja epäonnistumaan. Ainoa nainen, jonka kanssa Owen pystyy kommunikoimaan järkevällä tasolla on Chloen ystävä Nadine. Päähän potkittu Owen ja Nadine huomaavat, että heillä on jotain yhteistä: kumpikin on saanut kokea kovia rakkauden tähden. Kun pariskunta on löytämäisillään yhteisen romanttisen sävelen, vanha suola alkaa yllättäen janottaa. Sitä ei voi ostaa, vaihtaa tai myydä ja kun se sattuu kohdalle, voi vain toivoa että se kestää.