Dom Cobb on alansa ehdoton huippu vaarallisessa lajissa, jota kutsutaan "poiminnaksi", arvokkaiden salaisuuksien varastamisessa syvältä ihmisten alitajunnasta, kun heidän mielensä ovat haavoittuvimmillaan unen aikana. Harvinaisen kykynsä takia Cobbista on tullut kysytty ammattilainen uudessa häikäilemättömän yritysvakoilun maailmassa. Maineen hinta on kuitenkin kallis: työ on tehnyt hänestä kansainvälisen lainsuojattoman ja maksanut hänelle kaiken, jota hän on koskaan rakastanut. Cobbille tarjotaan mahdollisuutta vapauteen. Tekemällä vielä yhden keikan Cobb voi saada elämänsä takaisin, mutta vain jos hän pystyy mahdottomaan "istutukseen". Cobbin ja hänen tiiminsä tehtävänä ei ole varastaa ajatusta vaan istuttaa se. Jos he onnistuvat, kyseessä voi olla täydellinen rikos.
Argentiinalaisen jalkapallojoukkueen maalivahti siepataan ja viedään korruptoituneen armeijan salaiseen pidätyspaikkaan. Yhdessä kolmen muun vangin kanssa hän alkaa suunnitella uskaliasta ja hengenvaarallista pakoa. Argentiina oli myllerryksessä 1970-luvulla, ja ihmisiä, jotka kyseenalaistivat hallituksen toimet, katosi jäljettömiin päivittäin. Huhujen mukaan hallitus antoi luvan kiduttaa heitä.