Ένας Τεξανός εργάτης βρίσκεται στον τόπο συμπλοκής εμπόρων ναρκωτικών και αποφασίζει να κρατήσει για τον εαυτό του μια "ορφανή" βαλίτσα με 2 εκατομμύρια δολάρια. Τα ίχνη της, όμως, θα ακολουθήσουν οι ιδιοκτήτες της, ο τοπικός σερίφης κι ένας επαγγελματίας δολοφόνος.
Ο Τομ Στολ, ιδιοκτήτης ενός μικρού εστιατορίου, απολαμβάνει μια φιλήσυχη ζωή σε μια επαρχιακή πόλη της Ιντιάνα. Είναι παντρεμένος με την Έντι, νεαρή δικηγόρο όπου μαζί της μεγαλώνει τα δύο παιδιά τους, Τζακ και Σάρα. Η ξαφνική άφιξη δύο ψυχωτικών κακοποιών στο μαγαζί του διαταράσσει τις ισορροπίες. Βρισκόμενος σε κατάσταση άμυνας, ο Τομ σκοτώνει τους δύο εισβολείς, αναδεικνύεται σε τοπικό ήρωα και το πρόσωπό του φιγουράρει στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων. Την επόμενη ακριβώς μέρα, ένας γκάνγκστερ, ο Καρλ Φόγκαρτι, καταφθάνει στην πόλη και στο μαγαζί του Τομ και αποκαλεί τον τελευταίο «Τζόι Κιούζακ». Μετά από λίγο καιρό μια συμμορία μαφιόζων βρίσκεται έξω από το σπίτι του Τομ και τον διατάζουν να τους ακολουθήσει. Τότε ο Τομ συνειδητοποιεί πως πρέπει να βάλει τέλος σ’ αυτή την έξαρση βίας. Ακόμη κι αν χρειαστεί να γίνει βίαιος ο ίδιος…
Ένα ζευγάρι και τα παιδιά τους ζουν σε μια κοινότητα Μεννονιτών έξω απ’ την Τσιουάουα. Το ζευγάρι αντιμετωπίζει προβλήματα με τον γάμο του καθώς ο συζυγος, Γιόχαν διατηρεί εξωσυζυγική σχέση με την Μαριάν την οποία θεωρεί και γυναίκα της ζωής του. Παρά, όμως, αυτό το γεγονός, η αγάπη που τρέφει ο Γιόχαν για τα παιδιά του και για τη γυναίκα του τον εμποδίζει να ξεκινήσει μία νέα ζωή στο πλευρό της Μαριάν.
Ο άρχοντας και η κυρία ενός ευρύχωρου αρχοντικού σκοτώνονται και το φάντασμα του άρχοντα φαίνεται να έχει επιστρέψει για να χτυπήσει το προσωπικό ένα προς ένα, αναγκάζοντας τον επιθεωρητή Winship και τον Dr. Tart να ερευνήσουν το παράξενο σπίτι και τους κατοίκους του.
Η Σίντι Κάμπελ, ως τηλεοπτική ρεπόρτερ πλέον, μαζί με τους φίλους της, βρίσκεται αντιμέτωπη με μυστήριους κύκλους που βρίσκονται ξαφνικά στον αγρό έξω από το σπίτι της, καθώς και με στοιχειωμένη βιντεοκασέτα που αν τη δεις, έχεις μονάχα επτά μέρες ζωής. Τώρα, η Σίντι πρέπει να ανακαλύψει τι κρύβεται πίσω από αυτά τα δύο μυστηριώδη περιστατικά, για να μπορέσει να απαλλάξει τον κόσμο από το κακό.
Η Μαρία Αλβάρεζ (Πενέλοπε Κρουζ), κόρη μιας φτωχής αγροτικής οικογένειας και η Σάρα Σάντοβαλ (Σάλμα Χαγιέκ) κόρη τραπεζίτη με σπουδές σε ευρωπαϊκό πανεπιστήμιο είναι δύο εντελώς διαφορετικοί χαρακτήρες που θα αναγκαστούν να ενώσουν τις δυνάμεις τους ενάντια σε μία μεγάλη τράπεζα της Νέας Υόρκης που θέλει να αποσπάσει με κάθε τρόπο μεγάλες εκτάσεις γης για τη διέλευση του καινούργιου σιδηροδρόμου. Στην προσπάθειά του να αρπάξει τη γη από τους γονείς των δύο κοριτσιών, ο απεσταλμένος της τράπεζας (Τγουάιτ Γιόκαμ) σκοτώνει τον πατέρα της Σάρα και τραυματίζει τον πατέρα της Μαρία.
Τέσσερις νεαροί, μεταξύ αυτών η Σίντι Κάμπελ και η Μπρέντα Μικς, καλούνται να διανυκτερεύσουν σε ένα στοιχειωμένο σπίτι. Ο καθηγητής Όλντμαν τους έχει πείσει ότι πρόκειται για σχολική εργασία, αλλά η νύχτα θα είναι μακριά. Ο άρχων του σπιτιού μπορεί να είναι επί πολλά έτη νεκρός, αλλά έχει σκοπό να το διασκεδάσει. Όταν τα πράγματα φτάνουν αληθινά στα άκρα, η παρέα πρέπει να βρει έναν τρόπο να πιάσει το φάντασμα και να μπορέσει να φύγει ζωντανή.
Η άνεργη Σίντι Κάμπελ προσλαμβάνεται σε στοιχειωμένο σπίτι να φροντίζει μια γριούλα, κι εκεί γνωρίζει ένα αγοράκι φάντασμα. Την ίδια ώρα, ο γείτονας Τομ Ράιαν περνάει το σαββατοκύριακο με τα δύο του παιδιά. Η Σίντι και ο Τομ θα ερωτευτούν, ως τη στιγμή που τεράστια τρίποδα ρομπότ από το διάστημα αρχίζουν να σπέρνουν την καταστροφή. Κι ενώ ο Τομ το σκάει με τα παιδιά του, η Σίντι αποζητά τον τρόπο για να σώσει τον πλανήτη.
Στο Λος Άντζελες των αρχών της δεκαετίας του 30, ένας φιλόδοξος συγγραφέας, με ιταλική καταγωγή, ο Μπαντίνι, θα γνωρίσει μια μεξικάνα σερβιτόρα την Καμίλα και από την πρώτη στιγμή θα εντυπωσιαστεί από την ομορφιά της και τον ατίθασο χαρακτήρα της. Ο φλογερός έρωτας που θα δημιουργηθεί ανάμεσα τους, θα δώσει φτερά στην έμπνευση του, ευτυχία που όμως δεν θα κρατήσει για πολύ, αφού οι έντονες προσωπικότητες τους, σύντομα θα έρθουν σε ρήξη.
Ένα ευτυχισμένο παντρεμένο ζευγάρι, ο Νταν και η Τζόντι, αρχίζουν να αντιλαμβάνονται κάποια περίεργη δραστηριότητα μετά την επιστροφή τους στο σπίτι με το νεογέννητο μωρό τους. Σύντομα, συνειδητοποιούν ότι καταδιώκονται από έναν τρομακτικό δαίμονα και μαζί με τη βοήθεια των ειδικών προσπαθούν απεγνωσμένα να απαλλαγούν από αυτή την κατάσταση πριν να είναι πολύ αργά.
Mετά από έναν περίεργο εφιάλτη, στον οποίο μια βρετανίδα ποπ σταρ κρατάει ένα μυστηριώδες κρυστάλλινο κρανίο, και έπειτα από μια σειρά παρεξηγήσεων, ο Γουίλ χωρίζει με την κοπέλα του Έιμι. Για να πνίξει τον πόνο του, βγαίνει το βράδυ για να τα πιει, ένα βράδυ όμως που γίνονται σεισμοί, σηκώνονται ανεμοθύελλες, παγοθύελλες και πέφτουν αστεροειδείς. Μαζί με τους φίλους του κατευθύνονται για ασφάλεια στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, εκεί που δουλεύει η Έιμι και που φυλάσσεται ένα κρυστάλλινο κρανίο, ίδιο με αυτό στο όνειρό του, το οποίο πρέπει να αντικατασταθεί για να σωθεί ο κόσμος από την καταστροφή.