Nader és Simin egy középosztálybeli házaspár a mai Teheránban. Simin válni akar a férjétől, mert az nem hajlandó elhagyni az országot és Alzheimer - kóros édesapját. Simin elköltözik, lányuk, a 11 éves Termeh Naderrel és az állandó gondozásra szoruló nagyapával marad. Nader felvesz egy gondozónőt, Razieh-t, aki mély hite miatt először nem akarja elvállalni a munkát, de körülményei mégis rákényszerítik. Egy nap Nader a sötét lakásba tér haza, ahol apja magatehetetlenül fekszik az ágya mellett. Az ügyből per kerekedik, ami fokozatosan bontakozik ki a néző szeme előtt. A szereplők céljai, szándékai állandó változásban vannak, talán még saját maguk előtt is. A tettek mögött feltételrendszerek és motívumok egész sora húzódik meg, aminek felfejtése a vizsgálóbíró feladata.

A film egy középosztálybeli mexikói család mindennapjait követi nyomon egy éven keresztül, a hetvenes években.

Az árva Tristana nagybátyja, a komoly és méltóságteljes Don Lope házába kerül. A bácsit azonban látszat-tisztessége nem akadályozza meg abban, hogy hamarosan a szeretőjévé tegye a lányt. Tristana a házvezetőnővel tett egyik sétája alkalmával megismerkedik Horacióval, a festővel. Amikor Don Lope szemrehányást tesz neki a találkozásokért, a lány a bácsi által oly sokszor hangoztatott szabadságra hivatkozik, majd elutazik a festővel. Don Lope egy örökség biztosította jóléttel vígasztalódik, ám ekkor életében újra megjelenik Tristana. Elmondja, hogy daganat van a térdén, és azért jött vissza, mert itt akar meghalni, a nagybátyja házában, akit apjának tekint...

A meg nem alkuvó, s ezért egyre inkább elszigetelődő művész tragédiájában az egyéni fájdalmak összefonódnak a társadalom ütötte sebekkel. 1642-t írunk. Rembrandt sikeres festő, mikor imádott felesége, Saskia váratlanul meghal. A művész nehezen teszi túl magát fájdalmán, és munkaadójával is megromlik a viszonya. Tíz év múlva látjuk viszont: ajtaján végrehajtók kopogtatnak, a csőd szélére jutott, csak házvezetőnője, Geertje tart ki mellette. Mikor azonban Rembrandt újra szerelmes lesz, a féltékeny nő elhagyja. A nehézségekben egyetlen vigasza szerelme, Hendrickje, akit Rembrandt szeretne feleségül venni, ám nem teheti. Törvénytelen kapcsolatuk miatt a lányt erkölcstelenséggel vádolják és kiközösítik. Mikor a dolgok végre jobbra fordulnának, Hendrickje beteg lesz és meghal. Évek telnek el. Rembrandt egészsége megromlott és szegényebb, mint valaha. Egy barátjától kap pénzt ételre, de azt - mint élete folyamán mindig - most is festékre költi. Önarcképén dolgozik.

Nehéz az élet a XIX. századi Írországban. Hát még egy nő számára, aki szeretne kitörni a szegénységből, független és saját életről álmodik. Albert Nobbs az egyik előkelő dublini hotelben dolgozik pincérként. Senki sem sejti, hogy valójában nő, aki úgy tudott csak munkához jutni, hogy férfinak adta ki magát. Egy napon Albert kénytelen megosztani a szobáját egy szobafestővel, aki előtt lelepleződik a titka. Ám kiderül, hogy Hubert szintén nő. A példáját követve Albert menekülne a hamis életétől, udavarolni kezd Helennek, a szobalánynak.