Píše sa rok 1939. Taliansky čašník Guido Orefice, prekypujúci energiou a hýriaci bláznivými nápadmi, prichádza z vidieka do veľkého mesta. Na prvý pohľad sa tu zamiluje do pôvabnej učiteľky Dory. Ona už síce nápadníka má, on ale urobí všetko, aby ju zachránil od svadby s nemilovaným byrokratom. Získa si jej lásku a vezmú sa. Narodí sa im syn Giosué. Po piatich rokoch šťastného manželstva je Guido kvôli svojmu židovskému pôvodu odvlečený spolu so synom do koncentračného tábora. Aby pred malým chlapcom zatajil šokujúce okolnosti a uchránil ho pred hrôzami nacizmu, predstiera, že všetko okolo je iba hra, pripravená k synovým narodeninám. Hra, na konci ktorej na oboch čaká veľká odmena...
Ben Hur je syn významného židovského rodu, ktorý sa kvôli nešťastnej zhode okolností ocitne na galejach po zrade svojho priateľa Messalu. Prisahá, že sa vráti, a Messalovi sa pomstí, a napokon po mnohých peripetiách naozaj dostane šancu vybojovať si späť svoju slobodu v závode štvorzáprahov.
Michel Poiccard je po vražde policajta na úteku. Stretáva mladučkú Patriciu, kolportérku novín na Champs-Élysées. Patricia sa však zjavne nechce celkom zaviazať vzťahu s Michelom, ich vzťah nadobúda dramatický spád...
Slevinovi sa práve teraz veľmi nevedie. Jeho dom bol určený k demolácii a on sa vydáva za svojou priateľkou, ktorá má však už iného. Aby sa dostal z toho všetkého, požičia si byt svojho priateľa Nicka Fishera v New Yorku, zatiaľ čo on je mimo mesto. Avšak Nickova neprítomnosť pribudne na zoznam jeho problémov. New York je nebezpečné miesto pre život, s podsvetím plným kriminálnikov a gangstrov. Ale dvaja z nich sú najrešpektovanejší: Rabbi (Ben Kingsley) a Boss (Morgan Freeman). Kedysi partneri a teraz úhlavní nepriatelia. Jeden druhého obviňujú z nedávnych záhadných vrážd bookmakerov. Medzitým sa Slevin zoznamuje so svojou krásnou susedkou Lindsey. Ich flirt je však skoro prerušený, keď sa Bossovi ľudia vrátia pre Nicka do jeho bytu. Nikto nevie ako Nick vyzerá a Slevin gangstrov nedokáže presvedčiť, že nie je ten koho hľadajú. Slevin sa tak ocitne pred Bossom a dostane onú príslovečnú ponuku, ktorá sa nedá odmietnuť - Slevin zabije Rabbiho syna a jeho dlh bude splatený.
Newyorský detektív Keith Frazier je typický drsný policajt s neoceniteľnými životnými skúsenosťami nazbieranými za dlhé roky strávené v uliciach Veľkého jablka. Plánovaný kariérny vzostup mu ale komplikujú obvinenia z nezákonného konania, ktoré sa s ním tiahnu od jeho posledného prípadu... Momentálne má však úplne iné starosti - v centre totiž práve došlo k prepadu jednej z najväčších bánk a lupiči v nej zadržiavajú desiatky rukojemníkov! Táto krízová situácia bude ale veľmi neštandardná. Protivníkom detektíva Fraziera je totiž asi najinteligentnejší zločinec, akého za svoju bohatú kariéru stretol, Dalton Russell. A akoby to nestačilo, vo chvíli, keď sa vyjednávanie medzi políciou a chladnokrvným stratégom začne vyostrovať a všetkým zúčastneným začínajú tiecť nervy, vstúpi do hry vplyvná právnička Madeleine Whiteová zastupujúca záujmy majiteľa banky Arthura Casea, ktorý chce túto krízu evidentne využiť vo svoj prospech.