בספטמבר 1939, בעקבות חתימת הסכם ריבנטרופ - מולוטוב ובמקביל להסתערות של צבא גרמניה הנאצית, חוצה גם הצבא הסובייטי את הגבול הפולני ולוקח בשבי רבבות חיילים, קצינים ושוטרים. אנה, רעייתו של קצין פרשים, יוצאת מזרחה למצוא את בעלה, שבחר להישאר עם חייליו. יחד איתם הוא מגיע למחנה שבויים שהוקם ליד יער קאטין. במרץ 1940 מחוסלים למעלה מ 15,000 מהשבויים, ממיטב בניה של האומה הפולנית, על ידי אנשי ה

הבמאי היהיר והשאפתני מייקל קורטיז מתמודד עם הפוליטיקה של האולפנים ועם דרמה משפחתית במהלך הצילומים המורכבים לסרט "קזבלנקה" ב-1942.