Англичанинът Фил е шофьор на такси. Съпругата му Пени е касиерка в супермаркет. Семейството има две деца и живее в блок в предградията, където отчаянието отдавна е заменило щастието. Приключването на месеца им създава проблеми, а любовта между тях е изчезнала. Животът вече не им прави подаръци и е се оказва, че единствено шока от сериозен проблем може да ги изтръгне от блатото на ежедневието, за да се прероди надеждата...
Уенди и Натали са се оженили съвсем млади и сега живеят в северните предградия на Лондон заедно с близнаците Никола и Натали, които са вече на по 20. Майката Уенди е кълбо от енергия – работи като продавачка в магазин, води клас по аеробика и има страхотно хапливо чувство за хумор. Когато започва работа в новооткрития ресторант на неин приятел, тя помогне на съпруга си Анди – умел готвач, на когото обаче му липсва воля да вземе в ръце юздите на живота си – да сбъдне една стара своя мечта. Нещата ще станат още по-сложни, заради намесата на свободолюбивата Натали, която работи като дърводелец, и мрачния Никола, който страда от булимия и изключително ниско самочувствие.
Съзряването на двама братя в превратната за Италия епоха на 60-те и 70-те години.
Каква по-благодатна история от тази на вълната емигранти, напуснали Стария свят, за да отидат в Новия в края на ХІХ в.? Разказите за перипетиите на този могъщ поток от хора непременно включват надеждите им за по-добро бъдеще, готовността им да поемат огромни рискове без гаранция за успех, шанса да се отърсят от оковите на миналото и да се изградят като нови личности на новото място. Действието се развива през 1913 г. Филмът започва в обрулената провинция Сицилия, където отрудените селяни от поколения насам с мъка изкарват прехраната си все от едни и същи парчета земя. Един ден монотонността на техния бит е нарушена от пристигането на непознат. Пришълецът идва от Америка и разправя чудни истории за охолен и блажен живот, за картофи, големи като вагоните на влака, моркови, дълги като лодки, и дървета, от клоните на които валят жълтици. Неговата задача, твърди той, е да придружи семействата на мъжете, които вече са емигрирали и щастливо работят отвъд океана, в Америка.
Филмът представя живота на трима младежи от предградията на Рединг в началото на 70-те. Всички те са от работнически семейства и си мечтаят за по-добър живот. Фреди работи като застрахователен агент и постоянно е облечен с костюм и вратовръзка. Снорк работи на гарата и си мечтае за красива приятелка, която все не се появява. Брус все говори, че ще напусне Рединг, но не предприема нищо по въпроса и все повече заприличва на баща си, който седи по цял ден пред телевизора с бира в ръка. Джули е тази, която ще промени монотонния живот на тримата младежи.
Луси Хил е високо квалифициран консултант, влюбена в богатия и лъскав живот на Маями. Когато ѝ предлагат да замине за малко градче, за да затвори губеща производствена фабрика, тя с радост приема, очаквайки скорошно повишение, без да знае, че ще се озове в средата на нищото. След хладното посрещане, заледените пътища и смразяващите снежни преспи, тя успява да намери очарованието на малкия град, но скоро разбира, че ще остави цялото му население без работа. Притисната Луси ще трябва да реши какъв е изборът ѝ.