1800-luvun puolivälissä Amerikka oli uudisraivaajien maa, jossa raadettiin veren maku suussa. Vuonna 1847 syrjäiselle linnakkeelle löytää tiensä uupunut kulkija nimeltä Colqhoun. Järkyttyneenä hän kertoo, kuinka hän ja muutamat uudisasukkaat joutuivat syömään menehtyneitä tovereitaan selvitäkseen hengissä. Kapteeni John Boyd alkaa kuitenkin epäillä, että Colqhoun on päässyt ihmislihan makuun vähän turhankin hyvin...
John Prudhomme on chicagolainen poliisi, joka tulee saamaan vastaansa äärimmäisen pahuuuden. Tulevaisuudesta tietämättömänä John saapuu rikospaikalle, jossa häntä odottaa järkyttävä näky: paloiteltu ruumis! Tämä on kuitenkin vain alkua, sillä pian alkaa löytyä lisää ruumiita, joilta kaikilta puuttuu jokin ruumiinosa. Ja niin alkaa Johnin kilpajuoksu kuoleman kanssa!
Lähde selkäpiitä karmivalle matkalle pahuuden pesään, ja koe miten Thomas Hewitt kasvoi mielipuoliseksi sarjamurhaajaksi - joka kantaa nimeä Leatherface. Hewittin häiriintynyt perhe löytää ja ottaa 'suojiinsa' mitä julmimmissa olosuhteissa syntyneen, hylätyn lapsen. Kammottavan kasvatuksen tuloksena Thomasille kasvaa kyltymätön intohimo moottorisahoihin ja kidutukseen. Huonompi homma neljälle teinille, jotka paikallinen 'lainvalvoja' ottaa nalkkiin ja toimittaa Hewittien sadistiseen kauhujen taloon. Teinien on taisteltava viimeiseen hengenvetoon Thomasin murhanhimoisten halujen ottaessa vallan. Leatherface on syntynyt.
Ystävänsä itsemurhan jälkeen joukko nuorisorikollisia saa mahdollisuuden sovittaa tekonsa, kun heidät kuljetetaan autiolle saarelle. He eivät olekaan saarella yksin, ja pian he ovat itse uhreja eivätkä rikollisia. Sadistinen ja armoton murhaaja käyttää ryhmää saaliinaan pelissä, jonka panoksena on kuolema.
Tri. Seth Brundle oli loistava tiedemies, mutta kerran hänen telekinesiakokeensa meni pieleen hirvittävin seurauksin: syntyi miehen ja hyönteisen mutaatio. Nyt, syvällä Bartok Industries ?yhtiön sisimmässä tiedemiestiimi tutkii erästä pientä poikaa. Martin ei nimittäin ole tavallinen poika, vaan hänen isänsä oli Tri. Seth Brundle... Kun Martinin hyönteistyminen kiihtyy, hänen kasvunsa ja älykkyytensä ei pysy ihmisen tasolla, eikä hänymmärrä hirvittävää kohtaloaan vaan omistaa elämänsä ratkaisemaan isänsä telekineettisen laitteen salat. Painajainen alkaa kuitenkin uudestaan kun Martinin hyönteisveri ottaa vallan ja muutos ? vielä voimakkaampi kuin isänsä aikoinaan ? kohti mutanttia, joka janoaa kostoa, on väistämätön.
Joukko kevään hullaannuttamia opiskelijoita on lähdössä yhdessä matkalla ja suuntaa kohti lukemattomia oluttynnyreitä, märkä t-paita kilpailuja ja aurinkoöljyn tahrimia bikinistringejä. Mutta etelävaltiokaupunki Pleasant Valleyssä he ajavat harhaan ja päätyvät keskelle suurta, paikallista juhlaa. Yksisilmäinen pormestari Buckman toivottaa heidät lämpimästi tervetulleeksi, ja kaikki vaikuttaa olevan yhtä suurta riehakasta seksin, ruoan ja juoman juhlaa. Mutta paratiisi osoittautuukin pian suoranaiseksi helvetiksi!