1943 Saksan Kolmannen valtakunnan tappio häämöttää jo Euroopassa mutta tilanne Välimerellä on vielä ratkaisematta. 2000 brittisotilasta on loukussa Kheroksen saarella lähellä Turkkia mutta sotilaiden evakuoinnin estää saksalaisten huipputekninen tykkiasema Navaronen saarella. Navaronen tykit vartioivat merta suurella alueella ja tykkien pommittaminen ei onnistu sillä ne ovat piilossa rantakallion luolassa vanhan linnoituksen alla. Niinpä paikalle päätetään lähettää liittoutuneiden kommandoyksikkö räjäyttämään tuo piikki brittilaivaston lihassa. Ryhmään valitaan kuusi miestä, joukossa jenkkiupseeri, sodalle katkera kreikkalainen sekä brittiläinen räjähdysekspertti. Lisäksi ryhmää avustavat paikalliset naisvastarintaliikkeen jäsenet, jotka ovat katkeria saarensa kohtalosta. Tehtävän edetessä paljastuu, että joku ryhmän jäsenistä on natsien kätyri...

Pieni pommikoneyksikkö pitää tukikohtaa vuonna 1944 Pianosassa, Italiaan kuuluvlla saarella. Vihollisia pommitetaan, mutta vähän miten sattuu. Oikeastaan koko homma on ihan pielessä. Kaikkien riveistä kuolee miehiä, ja italiattaret palvevat kaikkia tasapuolisesti. Businestä harrastetaan monella tapaa, eikä ketään vaikuta kiinnostavan etiikka. "Pykälä 22" on koodimerkintä loistavalle petkutusjärjestelmälle, sille että miehet ryhtyvät lehmänkauppoihin vihollisen kanssa. Liikeasiat laajentuvat ja pian ovat niin sota kuin velvollisuuskin unohtuneet... Sota on samalla sekä mieletöntä että ällistyttävän typerien upseerien vuoksi hauskaa. Keskellä hävitystä kunniakas kapteeni Yossarian alkaakin saada tarpeekseen. Miehiltä vaaditaan liikaa. Kapteenin todellisuudentaju on hämärtymässä ja kun kaikki lentäjätoveritkin alkavat vähitellen kaikota elävien kirjoista, Yossarianin elämänhalu nousee ohi kaiken muun. Elokuva perustuu Joseph Hellerin kulttimainetta nauttivaan romaaniin Catch-22.

1943. Berliinin suurtapaamisessa Hitlerille esitellään rohkea suunnitelma, joka tulisi muuttamaan koko II Maailmansodan lopputuloksen. Natsi-Saksan korkea-arvoinen upseeri on saanut Himmleriltä tehtävän suunnitella ja toteuttaa Churchillin kidnappaamisen. Tehtävän suorittamaan käytännössä valitaan vankeustuomion saanut ja sen myötä mitalinsa ja sotilasarvonsa menettänyt natsieversti Kurt Steiner, joka yhdessä miestensä sekä irlantilaissyntyisen, mutta sittemmin Saksaan muuttaneen Liamin kanssa tulisi mennä pieneen rannikkokylään, jonne Churchillin on tarkoitus saapua lomailemaan huvilalleen. Marraskuun kuudentena päivänä brittiläisten maaperälle laskeutuu puolalaissotiladen univormuihin pukeutunut laskuvarjojääkärijoukkue eversti Steinerin johdolla. Himmlerille lähetetään lyhyt viesti: ”Kotka on laskeutunut!”.