Ennätykselliset yhdeksän Oscar-ehdokkuutta kerännyt rikostrilleri perustuu James Ellroyn suosittuun romaaniin. Elokuva sijoittuu 1950-luvun Los Angelesiin. Päällepäin kaikki näyttää kauniilta ja houkuttelevalta, mutta pinnan alla kuplii. Kaiken kauniin alta paljastuu korruptiota, prostituutiota, petoksia, rasismia, huumeita ja intohimoja. Niin poliiseilla kuin rikollisilla on omat salaisuutensa ja oma hintansa. Elokuva voitti kaksi Oscaria, joista toinen meni Kim Basingerille.
Ryan O’Neal on "The Driver". Hän on paras epätavallisessa ammatissaan. Kun suunnitellaan pankkiryöstöä, hän on mies, joka palkataan ajamaan pakoautoa. Kukaan ei ole häntä nopeampi. Kukaan ei ole häntä huimapäisempi. Kukaan ei ole ikinä saanut häntä kiinni. Bruce Dern on "The Detective". Kukaan poliisi ei upottaudu tapauksiinsa kuten hän. Kukaan ei ole ikinä päässyt häneltä karkuun. Ei kukaan! Paitsi "The Driver". Epäonnistuminen saa hänet raivoihinsa. Nyt millään laeilla tai säädöksillä ei ole mitään väliä. Jahdatessaan saalistaan hän käyttää niin lahjontaa, uhkailua kuin väkivaltaakin. Koko "rikostutkinta" päättyy sekasortoon, joka on täynnä palanutta kumia, huutavia jarruja ja korkeaoktaanista toimintaa!
Porter ansaitsee elantonsa lain ulkopuolella. Tultuaan kumppaninsa pettämäksi Porterilla on vain yksi ajatus mielessään: hän haluaa osuutensa hinnalla millä hyvänsä! Kaikki, jotka ovat Porterin tiellä, saavat kärsiä, olivat he sitten epärehellisiä poliiseja, katujengiläisiä tai gangstereita.
New Yorkissa tapahtuu rikos joka kahdeksas sekunti, kun taas joen toisella puolella New Jerseyn Garrisonissa eletään idyllisen pikkukaupungin elämää. Kaupungin asukkaat ovat suurelta osin poliiseja, joita kaupungin seriffi Freddy Heflin ihailee. Heflin saa kuitenkin selville synkän salaisuuden, mikä pakottaa hänet valitsemaan uskollisuuden ja lain noudattamisen välillä.
Dan Merrickillä on kaunis vaimo ja hyvä työpaikka. Dan joutuu auto-onnettomuuteen, minkä vuoksi hän menettää muistinsa. Judith-vaimo selviää onnettomuudesta lähes vammoitta, joten hän pystyy seisomaan miehensä tukena. Dan löytää kuitenkin kasan valokuvia vaimostaan tuntemattoman miehen seurassa. Muistamattomina asioista hän ottaa yhteyttä yksityisetsivään. Etsivän avulla Dan haluaa selvittää kuvien miehen henkilöllisyyden, mutta saa yllättäen selville asioita omasta menneisyydestään.
Etsivä Jay Swan saapuu Goldstonen syrjäkylään etsiessään kadonnutta nuorta kiinalaisnaista. Kaupunkiin tullessa hänet kuitenkin puhalluttaa ja pidättää täysraitis paikallispoliisi Josh. Nukuttuaan kankkusensa pikku motellissa Swan ryhtyy tutkimaan kadonneen naisen tapausta. Hän huomaa pian valheiden, rikosten ja korruption verkon, jossa osallisina ovat pormestari, kaivospomo ja aboriginaalien maaneuvosto.
Kaunotar Jewel hurmaa miehen kuin miehen ja on tottunut saamaan tahtonsa läpi. Eräänä iltana Jewel kohtaa baarissa kolme miestä, joista jokainen retkahtaa häneen. Kaunotar hämmentää turhautuneiden romeoiden soppaa, kunnes keitos lopulta kiehuu yli.
Aamutelevision juontajan on kohdattava todelliset tunteensa, kun paras ystävä joutuu sateen saartamaksi ja kulovalkean lailla levinneen romanttisen videon kohteeksi.
Madonna sai vuoden huonoimman näyttelijättären Kultainen vadelma -palkinnon roolistaan naisena, jolle kuollut rakastaja on testamentannut 8 miljoonaa dollaria. Kuolleen viereltä löytyneen kotivideon perusteella pari on harrastanut seksiä kuoleman aikoihin. Tämä tekee naisesta epäillyn murhaan, ja puolustajakseen hän saa kieron tuntuisen asianajajan. Juristi joutuu myös naisen pauloihin.
Surrealistinen trilleri pahuuden tutkijasta, Umbrasta, joka kerää arkistoa paradokseista ja jota kiehtoo tiede ja logiikka. Yhdessä kollegansa ja rakastajattarensa Iriksen kanssa Umbra johtaa tutkimuslaitosta, jonka potilaat ovat sekä rikollisia että uhreja. Ohjaaja Maria Ruotsala yhdistelee fantasiaa, sci-fiä ja filosofisia ajatusleikkejä. (Owla)