David Gale (Spacey) sitter på dødscellen for voldtekt og drap på sin beste venn, Constance (Linney). Det er tre dager til straffen skal fullbyrdes. En heldig journalist, Bitsey Bloom (Winslet), får audiens hos mannen, og vi får gjennom tilbakeblikk høre hans historie. Det merkelige med det hele er at David Gale er et prominent medlem av organisasjonen Deathwatch, hvis hovedmål er å avskaffe dødsstraff. Gale hevder han har havnet i denne situasjonen på grunn av en rekke uheldige omstendigheter. Bitsey vet ikke hva hun skal tro, og undersøker saken på egenhånd...
En nervepirrende thriller om en ungdomspsykiater i New York, Dr. Nathan Conrad, som opplever sitt livs mareritt når hans datter blir kidnappet. Kidnapperne trenger Dr. Conrads hjelp til å få en katatonisk pasient til å avsløre en sekssifret kode. Koden er nøkkelen til en verdifull rubin, og Dr. Conrad er den eneste som har kunnskap nok til å vinne den unge pasientens tillit. Kampen mot klokken og en kriminell mesterhjerne har begynt...