O poveste supranaturală stabilită pe culoarul morții într-o închisoare sudică, unde gigantul blând John Coffey posedă puterea misterioasă de a vindeca bolile oamenilor. Când gardianul șef al blocului de celule, Paul Edgecomb, realizează darul miraculos al lui Coffey, el încearcă cu disperare să ajute la împiedicarea execuției condamnatului.

Patrick McMurphy (Jack Nicholson) se indragosteste de o fata de 15 ani si ajunge in inchisoare pentru corupere de minori. Ajuns aici, McMurphy se preface ca ar fi nebun si reuseste sa fie trimis intr-un azil. Dar constata ca nici in acest loc viata nu este deloc usoara. Asistenta - sefa, Mildred Ratched (Louise Fletcher) se dovedeste a fi mult mai periculoasa decat bolnavii pe care ii persecuta. In dorinta de a incalzi putin atmosfera apasatoare din ospiciu, McMurphy ii corupe pe colegii lui la jocuri de carti si de basket, reusind astfel sa ii mai scoata din starea lor generala de letargie. Dar iarasi apar complicatiile. McMurphy da o petrecere, care se sfarseste din pacate tragic: unul dintre internati se sinucide si necazurile incep sa se tina lant.

În anii 1970, în Las Vegas, Ace Rothstein conduce hotelul-cazinou Tangiers cu o mână de fier, finanțat pe ascuns de puternicul sindicat al camionagiilor. The Tangiers este unul dintre cele mai de succes cazinouri din oraș, iar Ace a devenit capul din Las Vegas, asistat de prietenul său din copilărie, Nicky Santoro. Nemilos cu înșelătoriile, Rothstein este într-o zi sedus de frumusețea insolentei, Ginger McKenna. Îndrăgostit, îi deschide porțile paradisului său și se căsătorește cu ea. Necazurile lui încep atunci.

La universitatea Princeton, John Nash se luptă să aducă o contribuție utilă pentru a servi ca moștenirea lui în lumea matematicii. El face în cele din urmă o descoperire revoluționară, care îl va aduce în cele din urmă Premiul Nobel. După absolvirea școlii el se întoarce către predare, devenind implicat romantic cu eleva sa Alicia. Între timp, guvernul cere ajutorul pentru spargerea codurilor sovietice, care îl implică repede într-un complot conspiraționist terifiant. Nash devine din ce în ce mai paranoic până la o descoperire care îi răstoarnă întreaga sa lume cu susul în jos. Acum doar cu ajutorul Aliciei el va fi capabil să-și recupereze puterea mentală și să-și recapete statutul ca mare matematician pe care îl cunoaștem astăzi.

Filmul urmărește compania de mitraliere a armatei finlandeze în continuarea războiului împotriva Uniunii Sovietice, 1941–1944. Bazat pe cel mai bine vândut roman al lui Väinö Linna Tuntematon Sotilas (Soldatul necunoscut) și pe versiunea necenzurată a romanului, Sotaromaani (Un roman de război).