A hetvenes évek elején a vállalkozó kedvű Larry Flynt, aki addig a szesz- és sztriptíziparban próbálgatta oroszlánkörmeit, úgy dönt, elérkezett az idő, hogy megtörje a Playboy egyeduralmát. Az általa kitalált szexújság, a Hustler magazin nem kendőzi a valóságot: mindent megmutat, amit a többi lap eddig szemérmesen eltakart. A pornómagazin hamarosan közfeltűnést kelt és közbotrányt okoz. Miközben Flynt, akit százezrek istenítenek és milliók gyűlölnek, elszántan küzd a totális sajtószabadságért, ellenfelei brutális eszközökhöz nyúlnak ellene, s egy orvlövész golyója által tolószékre ítélik. A film egy örök lázadó árnyalt portréja, aki egy vitatható és sokat vitatott ügy képviseletében feszegette a szabadság határait. Hosszú kálváriája a Legfelsőbb Bíróságon teljes sikerrel ért véget.
A fiatal, kiváltságos Ron marihuánaügyletei miatt börtönbe kerül. Ki tudja mi okból, a srác feléleszti a 18. éve börtönben raboskodó Earl Copan apai érzéseit, aki védőszárnyai alá veszi a fiút. A film ezt a kapcsolatot igyekszik bemutatni, miközben Ron a helyét keresi Earl bandájában, körülvéve az erőszak minden lehetséges formájával. Rasszizmus a börtönőrök és a rabok között is, a feketék által szervezett sztrájk és a kemény drogok szinte állandó jelenléte. Ron ügyvédje azon dolgozik, hogy védence minél előbb szabadulhasson; Earl számára a feltételes szabadlábra helyezés lehetősége nyílik meg, a halál pedig ott vár a szomszédos cellában. Vajon felszínre hozzák-e a körülmények Ron állati ösztöneit?
Frank Connor (Andy Garcia), a sikeres nyomozó élete legsúlyosabb ügye előtt áll: beteg kisfiát kell megmentenie, akinek csontvelő-átültetésre van szüksége az életben maradáshoz. Hosszú keresés után rátalálnak a tökéletes donorra, aki nem más, mint Peter McCabe (Michael Keaton), a szigorúan őrzött sorozatgyilkos. Frank rábeszéli feletteseit a rab átszállítására, ám McCabe kihasználja a helyzetet és megszökik, vérfürdőt hagyva maga után. A kétségbeesett zsaru őrült hajszába kezd, hogy élve kapja el McCabe-et, ugyanis az ő életétől függ a fia élete. A kórház hamarosan háborús övezetté válik.