목성의 세번째 위성인 이오(IO: Eye-Oh) 행성은 산업국가연합(League Of Industrial Nations)에서 인정한 콘앰사(Con-Amalgahate)의 독점 채굴 지역으로 티타늄(Titantum) 광산인 27광구에는 1년 기간으로 이천명 이상이 근무하고 있다. 치안(Security)을 담당하고 있는 연방보안관(Ferderal District Marshall)으로 새 보안관 오닐(숀 코너리)이 부임해온다. 곧은 성격의 소유자인 오닐은 이 지역 내에 의문의 사망 사건이 꼬리를 잇자 사건 조사에 착수한다. 오닐은 회사 고용 의사인 래저러스(프랜시스 스턴하겐)의 도움으로 인부들이 마약을 복용해왔으며, 그것이 사망 사건의 원인이었음을 알게 된다. 마약의 공급책은 이 광산의 지배인인 셰퍼드로 생산성을 높여 돈을 버는 것이 목적이다. 셰퍼드는 오닐에게 눈감아 줄 것을 요구하지만, 오닐이 이를 거부하자 그를 제거할 킬러를 고용하는데...

어느 날 밤, 호수가 갑자기 함몰되면서 호수의 물이 모두 땅 속으로 빠져든다. 지질학을 전공하는 니나는 구멍을 뚫던 중 땅 속에 공동을 발견하고, 폐쇄된 도시 지하의 옛 갱도가 메워지지 않아서 곧 지반 붕괴가 일어날 것을 예측한다. 하지만 아무도 니나의 말을 믿어주지 않았고, 결국 옛 광부였던 아버지 호르스트와 요제프, 알리, 비첼, 그리고 폭약 전문가인 옛 애인 토마스와 함께 공동을 메우기 위해 지하로 내려간다. 그녀의 예상대로 메워지지 않은 지하갱. 작업을 진행하던 중 장비를 찾으러 흩어진 사이에 요제프가 살해당하고, 아내를 요제프에게 빼앗긴 알리가 의심을 받는다. 이에 화가난 알리는 자리를 뛰쳐나왔고, 그녀를 뒤쫓던 호르스트는 아들을 잃었던 폭발 현장을 발견하게 된다. 폭발 현장을 조사하던 그들은 당시 가스 분출구를 뚫던 중 누가 천공기를 잘못 꽂아서 폭발이 일어났다는 걸 알게 되는데...

악마의 공간이라 불리는 애팔래치아 광산. 메탄가스 유출로 늘 걱정과 공포에 시달리지만 광부들은 오늘도 기도와 함께 갱도로 들어간다. 본격적인 석탄 채굴과 함께 이상 징후가 발생하고 대피할 시간도 없이 폭발과 함께 무너져버린다. 게다가 침수까지 발생하고 산소는 단 1시간 밖에 없는데… 사상 최악의 광산 폭발 재난, 살아남기 위한 그들의 사투가 시작된다!

광부의 딸인 샘은 아버지 조지의 은퇴를 기념하여 마지막으로 아버지와 함께 탄광에 들어가 1일 체험을 하기로 한다. 샘와 아버지 조지, 광부들은 평상시와 같이 탄광 안으로 들어가게 되고 갑자기 탄광이 무너지게 되면서 이들은 탄광에 갇히고 만다. 구조대가 오기까지 약 70여시간을 탄광에서 지내야 하는 이들에게 정체를 알수 없는 어두운 공포가 서서히 이들을 괴롭히기 시작하는데..