Volt valaha élet a Marson? Tudósok sokasága keresi a választ erre az izgalmas kérdésre, s immár nemcsak a távcsövek előtt, de ? szondák és roverek segítségével - a helyszínen is. A film az Európai Űrügynökség 2016-ban indult ExoMars nevű misszióját mutatja be, mely a legmodernebb műszerek a vörös bolygóra juttatásával igyekszik áttörést elérni az exobiológiában - valamint utolérni az USA-t a Mars kutatása terén kialakult új űrversenyben.
A harc viselt egykori katonát, John Carter századost érthetetlen okokból a Marsra transportálódik, ahol ismeretséget köt a helyi lakosokkal, Tars Tarkas-sal, és az elbűvölő Dejah Thoris hercegnővel. Akaratán kívül belekeveredik egy - a bolygó bennszülöttjei között tartó ősi konfliktusba és az összeomlás határmezsgyéjén egyensúlyozó világban John Carter újra felfedezi magában az emberséget, amikor rájön, hogy bolygó és népének sorsa egyedül az ő kezében nyugszik.
Az első személyzettel indított Mars-expedíciót egy ismeretlen életforma megsemmisíti, amely elment a mentőhajón.
Egy kávészállító szellemhajóra bukkannak a New York-i kikötőben. A legénységnek nyoma veszett, a dobozokban pedig kávé helyett idegen lények focilabda méretű, zöld tojásait találja meg a rendőrség különleges egysége, amelyek hő hatására hirtelen szétrobbannak, halálosan maró savas folyadékot spriccelve a közelben állókra. Később aztán kiderül, hogy a tojásokat valójában a Mars-expedicíó során hozták a földre, ám nem sokkal a visszatérés után az egyik asztronauta meghalt, a másik pedig egyszerűen megzavarodott.
Felirat Péterváron a Krasznije Zori - utcai kertkapun: "M.Sz. Losz mérnök felkéri mindazokat, akik hajlandók 1922. augusztus 18-án vele a Marsra repülni, keressék fel személyes megbeszélés végett este 6 és 8 óra között, Zsdanov - rakpart 11. szám alatti háznál, az udvarban." Losz mérnök korábban rádió-jeleket fogott a vörös bolygóról, amely fejlett civilizációra utal, ami SOS segítséget vár bárkitől, aki becsületes szándékkal érkezik hozzájuk.