Valaki, valahol megnyomta a piros gombot. Kitört a harmadik világháború, és az atomcsapások után csak üszkös romok maradtak. Ausztráliának szerencséje volt: az ötödik kontinens kimaradt a háborúsdiból. Ám ők is csak haladékot kaptak: a lassan az egész világot belepő rádioaktív felhő előbb-utóbb eljut hozzájuk is. Maximum egy évük van a csendes halálig. Az amerikai tengeralattjáró, mely a katasztrófa után szerencsésen elérte az ausztrál partokat, most az utolsó küldetésére készül: Kaliforniából érkező rádiójeleket fogtak. Lehet, hogy csoda történt, és mégis vannak túlélők? A film Nevil Shute regénye alapján készült.
Egy 100 millió éve kihalt dinoszaurusz-faj utolsó példánya jégbe fagyva nyugszik az Északi Sarkon. Amikor tudósok atombombát robbantanak a környéken, a hatalmas szörnyeteg feléled, és egyenes New York felé indul.
Paul Blanchard kapitány nukleáris tengeralattjárója súlyosan megsérül és egy mély tengeri árok szélén lebeg segítségre várva. A helyzetet nehezíti, hogy a tengeralattjáró vészkijárata is elzáródott. A mentési munkálatokat irányító Bennett kapitány már a legrosszabbra készíti fel Blanchard feleségét, ám az utolsó pillanatban egy kísérleti tengeralattjárót tervező kapitány felajánlja segítségét és az általa kifejlesztett járművet...
Kate és testvére Matt, valamint barátnője Suzie együtt utaznak az ausztráliai Nagy-korallzátonyhoz, ahol Kate expasija Luke és üzleti partnere Warren várja őket, hogy együtt vitorlázzanak el Indonéziába, ahova a vitorlást kell leszállítaniuk. Az egyhetes hajóút romantikusan indul, Kate és Luke érzelmei kezdenek újra felszínre törni, azonban egy nem várt baleset következtében a hajó felborul. Nincs esélyük a hajó visszafordítására, ezért úgy döntenek, hogy úszva próbálják megmenteni az életüket.
Egy lopakodó-atomtengeralattjáró prototípusának korábbi kapitánya elfoglalja a hajót, és egymilliárd dollárt követel. Amennyiben pedig nem kapja meg a pénzt, eltörli Washingtont a Föld színéről. A Montana tengeralattjáró azonban olyan technológiával van felszerelve, amely ellen gyakorlatilag minden támadás hatástalan...