Noc wigilijna 1976 roku. We wsi w nowo powstałym województwie tarnobrzeskim miejscowy autobus potrąca młode małżeństwo i dwunastoletniego chłopca. W obecności licznych świadków ofiary zostają dobite kluczem do kół. W następstwie tej zbrodni wszystkich mieszkańców wsi łączy zmowa milczenia. Dramatyczny scenariusz swobodnie oparto na autentycznym przypadku bulwersującej sprawy połanieckiej z 1976 roku.

Dokument, w którym dotknięty amnezją Alex prosi swojego bliźniaka Marcusa, aby ten opowiedział mu o ich życiu. Brat postanawia jednak przemilczeć pewien mroczny sekret.

Michel i jego młodszy brat Charly dorastają w Belgii w latach 60-tych. Obaj wiedzą, że ich tata skrywa tajemnicę, o której nie chce nikomu powiedzieć. To milczenie rzuca cień na szczęśliwe życie rodzeństwa. Chłopcy wiedzą tylko, że ich ojciec przyjechał do Belgii, kiedy miał 20 lat i tu założył rodzinę. Michel i Charly czują jednak, że muszą poznać problemy, z którymi ich tata zmagał się w dzieciństwie, aby móc wyrosnąć na silnych i niezależnych ludzi. Nadszedł czas, aby uwolnić się od przeszłości.

Okres Pierwszej Wojny Światowej. Polskie tereny stanowią krwawe pole bitwy, na którym odbywa się walka o wolność kraju. Do sztabu przygotowujących się do walki "Legionów" Piłsudskiego zrządzeniem losu trafia dezerter z carskiej armii. Na miejscu Józka czeka konfrontacja z nowymi realiami o odmiennych niż dotąd wyznawał ideałach. Pomimo konieczności odnalezienia własnego miejsca w szeregach, młody mężczyzna uwikłany zostaje w miłosny trójkąt. Trudne do opanowania uczucie lokuje w Oli Tubilewicz , należącej do Ligi Kobiet Pogotowia Wojennego i zaręczonej z Tadkiem, ułanem i członkiem Drużyn Strzeleckich.

XVI wiek. Wojska tureckie najeżdżają należące do Polski ukraińskie stepy. Do armii polskiej dołączają Kozacy zaporoscy, w zamian za obietnicę przekazania im władzy nad stepami. Po zwycięstwie nad Turkami Polacy nie wywiązują się z obietnicy i pacyfikują kozackie oddziały. Pokonani Zaporożcy osiedlają się na pobliskich wzgórzach. Kilkanaście lat później synowie kozackiego pułkownika Tarasa Bulby, Andriej i Ostap, przyjeżdżają do Kijowa, by studiować na polskiej uczelni. Andriej zakochuje się w polskiej szlachciance Natalii, córce gubernatora miasta Dubno.

Film śledzi losy nastolatka, którego matka odsiaduje w więzieniu wyrok za zabicie jego obelżywego ojca. Teraz on sam musi opiekować się swoimi trzema młodszymi siostrami. Historia dzieje się na wsi górniczej w zachodniej Pensylwanii.

Warszawa, okres stanu wojennego. Stefan (Ed Harris), pracownik Służby Bezpieczeństwa, otrzymuje polecenie śledzenia księdza Alka (Christopher Lambert). Działalność duszpasterska tego duchownego i jego kazania są bowiem niebezpieczne dla komunistycznego reżimu. Stefanowi udaje się wprowadzić jednego ze swoich ludzi, Feliksa (Tim Roth), do grona bliskich znajomych księdza. Duchowny zostaje aresztowany, kiedy w jego mieszkaniu zostają znalezione ulotki i radiostacja podrzucone przez Feliksa. W wyniku interwencji episkopatu Alek zostaje zwolniony z aresztu. Ma możliwość wyjazdu do Rzymu, ale postanawia zostać w Polsce. Tymczasem Stefan powoli ulega fascynacji jego osobą. Jednak pewnego dnia otrzymuje rozkaz zabicia go... Inspiracją do nakręcenia filmu była sprawa zabójstwa księdza Jerzego Popiełuszki w 1984 roku.