Inspirert av sanne hendelser, forteller The Revenant en storslagen historie om overlevelse og gjengjeldelse. Satt til 1820-tallet. Dypt i uutforsket villmark blir jegeren Hugh Glass brutalt skamfert av en bjørn, og deretter forlatt av medlemmer av hans eget jaktlag. Glass må prøve å kjempe seg tilbake til livet, så han kan ta hevn på de some etterlot ham for å dø.
TV-selskapet Real TV skal om kort tid lage en realityserie hvor deltakerne skal overleve uten hjelpemidler i ødemarken. For å sveise deltakerne sammen bestemmer sjefen Gunnar, at filmcrewet skal utsettes for det samme. Han tar dem med til en hytte langt inne i skogen, der de fem skal klare seg en helg uten medbrakt mat, mobiltelefoner og sigaretter. De utsettes for forskjellige prøvelser av Gunnar både psykisk og fysisk.