Епична история за оцеляване и преобразяване в американските погранични земи. По време на експедиция в неизследвана пустош, легендарният изследовател Хю Глас е брутално премазан от мечка и изоставен от членовете на собствената му ловна дружина. Сам на границата на смъртта, Глас отказва да се предаде. Воден от непоколебима воля и любовта му към съпругата и сина им, той предприема истинска одисея от 200 мили през обширния див Запад по следите на човека, който го е предал - Джон Фицджералд.
31-годишната Мери Бий Къди живее сама в силно религиозно градче в Средния запад. Тя получава задача от своята църква да придружи обратно на изток три жени, които са изгубили разсъдъка си. На път от Небраска към Айова, където тези жени най-накрая ще намерят подслон, Мери Бий спасява живота на престъпника Бригс. Той се съгласява да й помогне в мисията, като ги преведе през снежни бури и опасни срещи със заселници, индианци и тежкия живот в граничните територии.
Изчезнали са няколко каруци с многозарядни пушки за армията. Има сериозна опасност те да попаднат в ръцете на враждебно настроените апачи. Двама армейски офицери, един алкохолизиран бивш войник от армията на Юга и мексиканец-женкар отиват в Мексико с тайната мисия да предотвратят търговията с оръжие и да го върнат обратно.
Влиятелни нефтени барони дават на индианците един ден, за да освободят от присъствието си земите, които обитават. Вождът на племето нарежда на своите хора да убият първия бледолик, когото срещнат по пътя. На екрана се появава Бъстър, който жизнерадостно преследва пеперуда. Това е първият бял човек, който навлиза в територията на индианците. След като е завързан и подготвен да бъде изгорен на кладата, късметът на Бъстър проработва и се оказва, че той може да бъде от помощ за индианците. Много скоро той е един от племето и без страх е готов да се изправи срещу белите, предвождайки индианците.
Годината е 1880-а. Група аристократи от Европа пристигат на лов в дивия запад, без да подозират, че техният водач е хвърлил око на скъпоценностите им и ги отвежда в територията на войнственото племе - апахи. Случайно натъкналият се на лагера на ловците разузнавач от американската армия — Шалако спасява от индианците прекрасната французойка Ирен. Но един от останалите живи индианци съобщава за караваната на ловджиите на своето племе и червенокожите се устремяват към бледоликите, скрити в полуразрушена крепост.